Возвращение

— Да нет, конечно, — лениво отмахнулся тот. — Мне нет нужды договариваться с таким зеленым адептом, как ты. Догнать тебя, признаю, было трудновато, но это мы уже сделали. Я с тобой болтаю, потому что ты разбудил мое любопытство. Куда вы так торопились?

— Не твое дело!

— Какой непослушный мальчик, — усмехнулся Кобал. — Ты же должен понимать, что пока я с тобой разговариваю, ты можешь насладиться последними минутами свободы. Скоро я тебя спеленаю, и мы спустимся на второй слой, после чего ты окажешься в руках у недотепы вместе с его артефактами. А он, надо отдать должное, изобретательная сволочь. Поэтому лучше тебе поболтать со мной. Разумеешь?

— Обойдешься! И с чего ты взял, что у твоей команды получится захватить нас? — зло произнес Алекс, изображая ярость, однако на самом деле он исследовал врага, пытаясь понять причину его спокойной уверенности.

— Поверь мне, паренек, я это точно знаю, — насмешливо произнес адепт. — Несмотря на свой ранг, ты еще слишком молод, чтобы представлять собой серьезную угрозу. Не понимаешь, что серьезные бойцы веками развивают свои таланты. Тебя ничто не спасет. И ты ошибаешься, думая, что мне нужны помощники. Я справлюсь один. К тому же я прекрасно осведомлен о твоих способностях… Кроме ранга. Он для меня оказался сюрпризом. Морн болтал что ты — всего лишь Носитель, да еще седьмого уровня. Но так даже интереснее.

Кобал сверкнул белоснежной улыбкой и двинулся к жертве.

Алекс по полной использовал время разговора, пытаясь оценить силы врага. Способности пока были под вопросом, но в целом он понял кто перед ним. Надо отметить, что чем выше становился ранг самого Алекса, тем ловчее он определял ранги оппонентов.

Когда-то он ориентировался на ощущения: так Коснувшихся можно было определить по вуали силы, Носителей — по ряби их энергетической оболочки, а Проводников — по потоку Силы, идущему через них, либо по навыкам, которые поддерживались этой Силой… хотя для этого требовалось вступить в бой.

Однако со временем Алекс стал оценивать ранги, примерно так же, как мастера оценивают работу других мастеров. Специалист всегда может понять качество изделия и определить, дерьмовый ли это меч или отличный.

Фактически он видел ранг другого адепта по косвенным признакам — по изменению окружающего пространства. Потому что пространство было его стихией и из него Алекс черпал массу информации, особенно после того, как стал Проводником — с тех пор его восприятие окружающей действительности сильно поменялось…

Однако Кобал был сложным орешком — пространство вокруг него звенело от напряжения. Явный признак Проводника! Но при этом худощавый адепт казался куда опаснее других Проводников, встреченных Алексом… разве что Морн был таким же.

Это значило одно…

«Кобал из Школы ледяных игл, — безошибочно определил землянин. — Значит, ему помогает Машина. То есть на Шедаре он не просто Проводник, а квази-эмиссар! Не такой сильный как Ишу, но сильнее других Проводников девятого уровня. Как минимум на уровне Морна!»

Новости не сулили ничего хорошего. Хотя Алекс получил и ранг и уровень с последней встречи с главой Школы ледяных игл, он до сих пор не был уверен, что сможет победить Морна. А тут перед ним аж целый «старший брат»!

С другой стороны, землянин не был таким беззубым, как о нем думал Кобал. Пусть часть его умений была хорошо известна врагам, но вряд ли они пронюхали про Пространство мысли. А ведь именно разгон сознания позволял побеждать в большинстве схваток благодаря точному выбору умений и моменту их активации. Эта вспомогательная способность значительно повышала эффективность всех действий Алекса. Вот и сейчас он мог одновременно говорить и планировать рисунок боя.

«Посмотрим, как тебя это понравится!» — подумал он и влепил по врагу зарядом Шиворота-навыворот и Лезвиями, в которые успел вкачать пять резервов.

Случилось… ровным счетом ничего.

— Неплохо, — хмыкнул Кобал, даже не притормозив.

— Сейчас будет добавка, — угрюмо пообещал Алекс.

Неудача его не смутила, пусть в ближайшие секунды Лезвия он использовать не сможет, зато у него осталось самое сильное оружие — вибрации разрушения!

Которые еще ни разу не подводили!

В руках возникло копье, накаченное приличным зарядом энергии, а через мгновение Алекс очутился рядом с худощавым адептом.

Лезвие копья устремилось к горлу противника, однако тот снова глазом не моргнул и, вообще, никак не попытался уйти с линии атаки, собственно, он даже оружия не стал доставать… Казалось, что Кобала такие мелочи, как заряженное под завязку энергией копье, ничуть не волнуют…

Дальше произошла странная вещь — при ударе древко качнулось и… пролетело мимо, даже не оцарапав нагло ухмыляющуюся рожу.

Землянин тут же отскочил к Дашу, а Кобал весело рассмеялся: