Возвращение

При этом выглядели существа экстравагантно, но не из-за особенностей расы. Просто каждый носил броню, разукрашенную затейливыми рисунками и причудливыми символами. Они явно что-то означали, но что именно понять было решительно невозможно, так как среди них не было аккаранских символов. Зато сама амуниция была хорошо знакома землянину — он встречал такую на базаре в Нижнем. К слову сказать, это была не очень дорогая броня.

Бойцы переговаривались на своем наречии, большем похожем на клекот птиц с отрывистыми, пронзительными звуками. Причем, казалось, что болтают все присутствующие. Из-за этого в лесу стоял такой гвалт, что землянин впервые за долгое время прикрутил Домен так, чтобы не пускать звуки внутрь.

Очевидно, что армия прибыла сюда незадолго до путников и сейчас удобно устраивалась на длительную стоянку.

Алекс недоуменно смотрел на бардак, не понимая, почему птицеподобные так безмятежно себя ведут.

— Они что, драконов совсем не боятся? — Даша, очевидно, интересовал тот же вопрос.

— Видимо не боятся… Ты только посмотри, вон тот тип тащит ветки. Сейчас, наверное, разожжет костер.

— Смелые парни.

Зрелище действительно изумляло. Увидеть костер на втором слое было большой редкостью. Правда, Алекс и сам был не без греха, но он жег дрова из поломанных не им деревьев и исключительно под защитой Домена и в шахте, а птицеподобные похоже ничего и никого не стеснялись. Возможно, им просто забыли сообщить, что деревья тут нельзя ломать. Или им было на это наплевать.

— Где находится переход? — уточнил Алекс.

— Возле той палатки, — Даш махнул рукой на быстровозводимую конструкцию в полукилометре от них.

Судя по виду, палатку, как и броню, также купили на базаре в Нижнем. Вокруг нее суетились два бойца, а за ними наблюдал горделивый воин в уже более-менее приличных доспехах. Он прикрикивал на помощников отчего те начинали суетиться еще быстрее, но что-то у них не ладилось с установкой. Они явно не изучили инструкцию…

— Давай поскорее уберемся отсюда, — попросил Даш севшим голосом. — Твоей маскировки должно хватить, чтобы мы добрались до перехода. Сейчас я бы не отказался оказаться в буферной зоне.

— Подожди, — остановил его Алекс. — Не торопись. Хотя эти ребята выглядят нелепо, защиту вокруг лагеря они поставили надежную. Значит, могут быть сюрпризы. И не забывай, что сам процесс перехода занимает время.

Землянин действительно беспокоился не зря. Армия была не такая беззаботная, как казалось на первый взгляд. По пути сюда они видели замаскированных бойцов в лесу. Первая линия начиналась в нескольких километрах от лагеря и чем ближе они подходили, тем больше встречали постовых. Однако, в отличие от своих сородичей, те не галдели и не орали, а сидели так тихо и незаметно, что если бы не шепот пространства, Алекс их бы не обнаружил.

Поэтому сейчас он опасался использовать даже сканирование — слишком внимательными и хорошо замаскированными ему показались дозорные. Раз они сами умеют быть невидимками, значит, умеют с невидимками бороться. Вот почему он вел спутника осторожно, постоянно останавливаясь, пока они не добрались до кромки лагеря…

— Сколько тебя нужно еще времени? — спросил Даш.

— Да что с тобой? — удивился Алекс, обычно спутник легко переносил все тяготы путешествия.

— Ты знаешь, что я чувствителен к окружающей энергии. Поэтому мне вообще на Шедаре не очень комфортно. Я постоянно мерзну. Скорее всего из-за Машины, которую мы ищем. Но эти существа — гораздо хуже ледяной энергии. У меня ощущение, что в меня тычут тысячами иголок. Раньше это были легкие укусы, но теперь мое энергетическое тело находится в постоянном напряжении.

— Хм. Странно…

— Ничего странного. Посмотри на этих дикарей получше.

Алекс прислушался к совету его более чувствительного спутника и начал просматривать бойца за бойцом используя шепот пространства пока не замер в ошеломлении. — Да тут полно Коснувшихся! И Носителей немало!

— Точно, — кивнул кандорец. — И это еще не все! Они все связаны с одним и тем же источником силы. И все они с ним резонируют. Это делает их очень опасными. Считай мы в царстве этой Силы. Как льдышки изменили этот мир, так эти ребята меняют окружающее их пространство. Не так сильно, конечно, но достаточно, чтобы мне чувствовать себя неуютно. Видимо, эта Сила очень плохо на меня действует. Я не могу тут долго находиться.

На лбу Даша выступили капли пота. Однако его замечание еще больше укрепило мнение Алекса, что нельзя соваться дальше. Вдоль линии лагеря чувствовался слабый барьер — слишком слабый, чтобы служить защитой, значит, его функция — не защита, а предупреждение.

Поэтому он медлил. Что-то не давало ему покоя. То самое чувство, которое помогло при бегстве от пятерки драконов. Кроме того, даже логически казалось странным, что толпа раскрашенных дикарей сумела развернуть барьер на втором слое, где любые объемные умения быстро угасали. Особенно индивидуальные.