Возвращение

— Господин Ульс! — от неожиданности Кристина обратилась к парню официально. — А что мне делать?

— Жди здесь. Я должен срочно встретиться с министром. Пока не знаю сколько это займет времени…

Шагая по знакомой улице, Фридрих вспоминал недавний разговор с командующим…

— Не может быть! — изумился он, услышав от Рауля знакомое имя. — Алекс жив?!

— Жив! — улыбнулся командор. — А ведь я верил, что он не умер. Представляю, как Ева обрадуется.

— Это огромная новость для всех нас. Огромная и очень хорошая… Но куда он пропал? Что вообще произошло? Ребята говорили, что он схлестнулся с Керхом.

— Так и было. Но тупой хранец выбрал не того землянина. Алекс его победил. К сожалению, после схватки его засосало в Червя…

— И что дальше? — от волнения Фридрих так сильно сжал подлокотники, что потом ему пришлось заказывать новое кресло.

— А дальше много чего произошло. Но ты же знаешь Алекса — он не любитель распространяться о себе. Хорошо еще, что хоть пару строк черканул о своей жизни.

— И как он? Почему сам не явился? Его же тут ждут.

— Есть сложности. Я сейчас дам тебе его письмо, из него ты узнаешь, почему Алекс прислал вместо себя гонца, что с ним произошло и почему нужно срочно связаться с твоим начальством, — Рауль достал папку, в которой лежали листы из странной бумаги — такой тонкой, что Фридрих даже испугался, что порвет их.

— Бери не бойся, — хмыкнул Рауль. — Я не знаю из какого материала сделана эта бумага, но ты ее даже смять не сможешь.

Тем не менее парень бережно взял в руки папку и углубился в текст. Сообщение было написано аккуратным, разборчивым почерком — редкий случай на современной Земле, где мало кто умел красиво писать от руки, хотя в последнее время навык получил второе дыхание, и многие старатели осваивали его заново либо учились печатать на специальных машинках.

В письме легендарный адепт, известный всем старателям, победитель хранцев, Улья и Муравейника очень коротко описал свое положение. Выходило так, что у Алекса все было в порядке, и он просил не волноваться. Мол ищет способ выбраться, но мир закрыт и быстро его покинуть — невозможно. Но рано или поздно выберется…

На этой оптимистической ноте вступление заканчивалось. А основная часть сообщения была посвящена таким вещам, как Слияние, Школа ледяных игл, а также описание Шедара и что случилось с местным населением.

Также к письму была приложена копия договора на выкуп долга Земли и соображения Алекса на этот счет…

— Это все, что он прислал? — спросил Фридрих.

— Почти. Есть еще пара личных писем. Родителям и сам знаешь кому. Я их не открывал. Вручу позже. Сейчас, главное, разобраться с нашей ситуацией.

— Мда! Школа ледяных игл? — Фридрих вопросительно посмотрел на Рауля. — Ты о них слышал что-нибудь?

— Нет. В гостевой зоне такие не появлялись. Но я нутром чую, что они тесно связаны с корпорацией Фарес.

— Звучит хреново. Если Фарес действует от имени этой самой школы, значит Земле грозит большая опасность.

— Если? Конечно грозит! Таких совпадений не бывает, — мрачно заметил Рауль.

— А где посыльный? Который передал сообщение. Я хочу с ним поговорить.

— Не получится.

— Почему? — удивился замминистра.

— Во-первых, он просто передал документы и ничего не знает ни про Алекса, ни про содержание письма. А во-вторых, я не хочу его пока раскрывать. Чем меньше людей и не людей знают о нем, тем лучше. А своему министру скажи, что посыльный покинул Землю.

— Зачем такие предосторожности? Ты не доверяешь Коттербейну?

— Не в этом дело. Просто ты плохо себе представляешь, как работает наше родное правительство, — хмыкнул командующий. — Лучше некоторое вещи от них держать в секрете.

— Я тебя не понимаю, Рауль. Дуглас — нормальный мужик! — возмутился Фридрих. — Я уверен, что как только он увидит письмо, то немедленно начнет действовать. Поэтому каждая крупица информации сейчас важна.

— Все-таки ты очень молодой и наивный заместить министра. И Алекс такой же. Но это неудивительно. Вы оба считаете, что главное — это предупредить об опасности и дальше все забегают, засуетятся. Так?

— Ну да. А как иначе?

— Эх! Вам бы двоим покрутиться в высоких кругах лет десять, чтобы понять, как думают чиновники. Правительство — это баланс сил и интересов, все решения принимаются коллегиально, никто не захочет брать на себя ответственность в таком сложном вопросе… Но предупредить их тоже надо, чтобы они потом не гадали что случилось. Если это потом вообще настанет. В общем — сначала поговори с министром, посмотрим, как он отреагирует. Но посыльного выдавать нельзя. Он — наша связь с Алексом. Договорились?

— Ладно, — неохотно согласился Фридрих. — Сделаю как ты скажешь. Но я уверен, что ты ошибаешься.

— Дай бог, — вздохнул Рауль. — Очень на это надеюсь…

Разговор состоялся два дня назад, а сейчас замминистра подходил к высокому зданию из стекла и бетона. Вообще министерство занимало не только этот мини-небоскреб, но и целый квартал. Однако в этом здании располагался сам министр по связям с внеземными цивилизациями.