Возвращение

По правде говоря, ему не хотелось задерживаться в подобных местах — а ну как именно в этот момент мегамонстр решит пустить эту часть тела в переработку… вместе со всем содержимым.

Другие пузыри, наоборот, производили впечатления живых: светлые, полные энергии, без единого высохшего стебля. И при этом абсолютно сухие, что означало, что мокрый пол — еще один признак увядания. Однако никакой активности и в них не велось.

И хотя опасности «живые» пузыри не представляли Алексу казалось немного странным такое положение дел. Почему они до сих пор не заметили никакой активности, словно Мать просто существует и ничем внутри себя не занимается? Он подспудно ожидал, что рано или поздно они наткнутся на признаки осмысленной деятельности и на очередном прыжке так и получилось…

Началось с того, что даже через потолок было видно, что следующий пузырь гораздо более светлый. Впрочем, этому тогда никто не придал значения.

Дождавшись кивка, Алекс активировал Домен…

После каждого прыжка он на мгновение разгонял сознание до максимума, пытаясь охватить новую ячейку взглядом, а также включал Шепот — вспомогательный режим Восприятия, — чтобы уловить сигналы из пространства. Это было не так эффективно, как полноценное объемное сканирование, зато безопасно, так как Шепот являлся скорее пассивным навыком типа усиленного зрения, но при этом позволял собирать достаточно информации о живых врагах.

Поэтому Алекс сразу понял, что пузырь отличается от всех предыдущих не только своей иллюминацией.

Тут обитали живые создания… помимо Матери всех монстров разумеется.

* * *

— Осторожно! Мы здесь не одни! — криком предупредил он спутников.

Больше Алекс ничего не мог сделать, так как запрет Ишу на применение любых дистанционных навыков продолжал действовать…

Противник появился через секунду. Выглядел он довольно необычно — идеально круглые шары в два раза больше футбольного мяча, поверхность которых усеивали сотни метровых тонких жгутов, отдаленно похожих на чрезвычайно худые щупальца. Впрочем, их толщины хватало, чтобы шары не катились на манер колобка по полу, а передвигались на этих жгутах, как на ножках — те странным образом шевелились, и шары словно плыли над полом.

И основное тело «колобков» и жгуты-щупальца на вид состояли из того же белесого материала, что и оболочка, и стебли пузыря, разве что из-за большей насыщенности колобки не просвечивались. Краем глаза Алекс еще заметил метровые гроздья коконов, подвешенных к потолку на длинных наростах. Коконы тоже не просвечивались, но очевидно, что внутри зарождалась новая жизнь.

«Все как мы ожидали. Мать действительно производит монстров. Интересно кто это и на какой слой потом отправится?» — автоматически подумал землянин, но тут же сосредоточился на непосредственной угрозе.

Всего колобков было пять и двигались они чрезвычайно шустро. Причем как по стенам, так и по потолку. Не успел Алекс вздохнуть, как те приблизились и атаковали.

— Не убивай их! — успел предупредить Ишу.

Землянин молча кивнул. Они обсуждали этот момент, что если им встретятся монстры, то пока не возникнет смертельная опасность, противника нельзя убивать, а можно лишь отбрасывать, пока Ишу пытается изучить противника и как-то повлиять на него.

К счастью, колобки не выглядели грозным соперником, и Домен легко их расшвыривал. Из-за относительно небольшого веса те вылетали из аномалии, как из пушки, но, ударяясь о стены либо стебли, пружинили и тут же мчались обратно, чтобы снова наброситься на врагов. Правда, делали это странно — не пытались поразить нарушителей дистанционными навыками, а раскидывали в последнюю секунду жгуты-щупальца словно хотели обнять адептов.

— Что они делают? — воскликнул Даш, который в начале атаки шустро спрятался за спиной спутников.

— Не знаю! — выкрикнул в ответ Алекс. — Видимо, эти ребята думают, что мы сбежавшие монстры или что-то вроде того и хотят вернуть нас на место! Но плевать, что они делают. Вопрос, что должны сделать мы? Я их так долго футболить могу, но мои силы не бесконечны, а они явно не отстанут. Хорошо, что их всего пятеро… А черт! Подмогу накликал!

Из-за леса отростков появились еще два колобка. Конечно, пока их количество было невелико и при помощи Домена от них можно отбиваться достаточно долго, но что будет, если снова появится подмога? Или если Мать подключится к драке?

Короткий взгляд на Ишу показал, что шедарец стоит неподвижно, на чем-то сосредоточившись.

«Значит Мать нам пока не грозит. Это хорошо. С этими ребятами я справлюсь… если их еще больше не станет».

Правда, «справиться» не означало «избавиться» — не имея возможности убивать, Алекс рано или поздно упадет под натиском мелких и шустрых противников, поскольку колобки, несмотря на безобидный вид и отсутствие дистанционных навыков, все-таки были монстрами девятого уровня и имели на удивление много сил.