Возвращение

Он снял пальто, положил под голову портфель, но всюду стоял гул голосов, люди перелезали через него, устраиваясь на ночлег, сновали взад-вперед со стаканами чая, постельным бельем, детьми да и просто так. В вагоне было жарко, над головой, казалось, жужжали мухи, во рту оставался вкус жареных пирожков. Таавет сделал над собой усилие и вышел покурить. Какая-то женщина, стоявшая в проходе и разминавшая в пальцах сигарету, попросила у Таавета огня. Какое-то время они молча курили, а затем женщина неожиданно предложила пойти сыграть в карты. «Во что?» — машинально спросил он. «В подкидного дурака», — ответила женщина и засмеялась. «Я не умею играть в карты», — сказал он, стряхивая пепел на пол. «Это так просто, мы вас научим», — прощебетала женщина, он же уставился в усыпанный пеплом и заплеванный пол, и больше они не разговаривали; женщина потушила сигарету о стену и через какое-то время ушла. Он не помнил, была ли та женщина красивой или некрасивой, он вообще больше ничего не мог вспомнить, только эти дурно пахнущие ноги в драных шерстяных носках, когда, сообразив наконец попросить постельное белье, он вернулся на свое место с простынями и одеялом под мышкой и увидел, что на его матрасе на третьей полке кто-то уже спит. Он помнил: у мужчины были рваные коричневые носки и грязные заскорузлые ноги. Таавет пошел к проводнице и сказал, что на его матрасе кто-то спит. Мужчину разбудили и пригрозили штрафом. Таавет свернул матрас, стянул его вниз и когда снова расстелил, то засомневался — не положил ли он его в изголовье тем концом, где только что покоились грязные и дурно пахнущие ноги. Он переложил матрас, однако от сомнений все равно не избавился. Позднее, выйдя покурить, он увидел эти ноги на какой-то другой полке. Та же женщина словно поджидала его… «Ну как, придете поиграть?» — спросила она с какой-то странной улыбкой. «Нет, — ответил Таавет, — я пошел спать». — «В поезде не так-то легко уснуть», — заметила женщина, пуская ему дым в лицо. «Что вы себе позволяете!» — хотел было крикнуть Таавет, но вместо этого потушил сигарету и вернулся на свое место. Поезд болтало, пьяные голоса не давали уснуть, и тут он вспомнил, как после окончания школы побывал с экскурсией в Риге. В тот раз, когда возле зоопарка он отстал от остальных и впал в панику, не зная, как добраться до остановки, с ним заговорила незнакомая женщина; он поведал ей о своем злоключении, и женщина пообещала проводить его, только сперва ей надо на минутку заскочить домой. Таавет был рад, что все так хорошо разрешилось, и, придя к ней и уже сидя на диване и грызя конфету, он вдруг заметил, что в соседней комнате женщина стягивает с себя платье — наверное, переодевается и забыла закрыть дверь, с чувством неловкости подумал Таавет и постарался сосредоточить свое внимание на причудливых масках, висящих по стенам, но когда он снова повернул голову, то с испугом увидел, что женщина стоит перед зеркалом в одних розовых трусиках и причесывается. Таавет застыл, словно его парализовало, и уставился на нее, но тут женщина подошла к нему и странно прерывающимся голосом спросила: «Не правда ли, у меня красивая грудь?..» Внезапно Таавета обуял безотчетный страх, как будто он совершил что-то недозволенное и сейчас его постигнет наказание, он не решался пошевелиться и исподлобья глядел на женщину, она придвинулась к нему еще ближе и прижала его лицо к своему животу. Таавет чувствовал, как рука женщины гладит его волосы, как ее тело вздрагивает, словно в лихорадке, слышал быстрое, похожее на икоту дыхание, затем касавшийся его лица шелк скользнул вниз, и Таавет вырвался из-под руки, сжимавшей ему затылок. В дверях он внезапно услышал повелительный окрик: «Подожди!» Он почти машинально повиновался ему, обернулся и увидел нагую женщину. «Ты что — не можешь или не хочешь?» — спросила она плаксивым голосом. Таавет стоял как завороженный, и женщина крадучись подошла к нему (а может быть, это он подошел к ней? Он не помнил). Он только помнил, как ногти женщины царапали ему кожу, как ее зубы впивались в него… Ему хотелось забыть это, но в снах все повторялось снова и снова, еще ужаснее, еще отвратительнее и беспощаднее. Он боялся, не случилось ли у него что с психикой, однако никому не решался сказать об этом. Вечерами, ложась спать, он мучался, это был страх, смешанный с ожиданием. Со временем эти сны стали повторяться все реже и реже, но после этого случая Таавет ни с одной женщиной близок не был…

Кто-то пронзительно расхохотался истерическим голосом — то ли в коридоре отеля, то ли прямо за стеной, Таавет поднял голову и увидел в дверях двоих мужчин. Он помнил, что запер дверь сразу же после того, как вошел в номер, и тем не менее эти люди с мрачными лицами проникли сюда, один уже приближался к нему, другой остался стоять в изножье кровати.

— Что вы делали между семью и восемью часами? — спросил, подходя, один из них и сел за стол.

— Почему вы побледнели? — осведомился другой, стоявший возле кровати.