Возвращение

Он помнил тот разговор… Русь. Полоцкое княжество. Приёмные родители. Её сосватали. Ехала к мужу. Нападение на обоз. Падение в реку… Потом рассказ Фальгахена о поездке жены пфальцграфа с дочерью в Кельн и их пропажа. Предположительно полон. Всё верно.

— Ты попала в Русь, — среагировал он, сопоставив два рассказа. — Раб подтвердил твои слова.

— Госпожа Вэлэри никогда не была там. — Шамси заложил руки за спину, уставившись на скиталицу, выжидая.

Наташа прикрыла глаза, с силой потирая лицо: «Послать бы тебя к чертям! Ищейка гадкая!»

— Герард… — начала тихо. Сказать правду не хватало духа. Снова лгать? Смотреть в его глаза и лгать?

Сиятельный почувствовал её колебание:

— Ты солгала мне…

Утвердительно кивнув и опустив взор, отозвалась эхом:

— Солгала… — Жар отхлынул от щёк, уступив место холодной бледности.

От озарившей догадки, граф втянул воздух, задерживая в лёгких:

— И раб солгал…

— Герард…

Остановил её рубящим жестом руки:

— Ты лгала мне. — Тяжело сглотнул, глядя на неё с укором. — Это ты помогла ему сбежать. Как?

Дознаватель бесшумно отошёл в тень камина, опускаясь на корточки у стены. Улыбка мелькнула на его лике. Он всё рассчитал верно. Чуял состояние женщины. Ещё чуть-чуть и Бригахбург завершит начатое им.

— Очень просто, — не стала отпираться. Глянула в темень за камином на фигуру абассинца, слившуюся со стеной. — Я отвела его тайным ходом к выходу.

— Там всё закрыто.

— Нет. Было много воды. Видимо размыло ваш выход. Яробор выплыл.

— Не размыло. Я проверял. — Глухой голос отливал сталью.

— Он ушёл рекой. — Мягко протестовала. — Я знаю.

— Он не мог выйти. — Упорствовал, вспомнив мелкие лужицы, огарок свечи и сложенную рубаху на камнях хода.

— Нашли его тело? — Наташа напряглась в ожидании ответа. Улыбнулась: — Он вернётся домой. Я дала ему золота.

Глянул на любимую, произнёс с болью:

— Почему?..

— Потому что ты не сдержал данное обещание. Его сдержала я. Он спас мне жизнь.

— Ты не поверила мне.

— Я долго ждала.

— А Русь?

— Не было никакой Руси. — Задумчиво смотрела на огонь. — То есть была… Есть, но другая. Я попала в другое время. — Выдохнула облегчённо. Произнести вслух непривычные слова оказалось непросто. — Я помню, как это произошло. Мы с мамой были на драккаре викингов-нурманов. На море разразился шторм. — Дыхание сбилось. В ушах нарастал гул беснующейся водной стихии. — Меня оторвали от матери и выбросили в море.

Замолчала, мелко дрожа, уставившись невидящим взглядом перед собой. Её не торопили продолжить. Услышала судорожный торопливый вздох со стороны эфиопа. Неужели сочувствует? Скорее всего, радуется её признанию.

Герард отрешённо смотрел мимо рассказчицы.

Девушка, поникнув, продолжила:

— Дальше я помню новых родителей, жизнь с ними, своё взросление. Помню все двадцать лет жизни в прекрасном мире. Думаю, что там умерла… На прогулке… И очнулась на берегу реки уже в этом времени. Вышла на женский крик к обозу венгерской графини, которая ехала к Ирмгарду, чтобы стать его женой.

— Что за мир, в который вы попали? — Вышел из тени абассинец, оживлённо сверкая повлажневшими глазами.

— Это тот же мир, что и сейчас. Конечно, не совсем тот. Будущее. 2015 год от Рождества Христова.

— Будущее? Вы должны мне всё рассказать.

— Вы мне верите?! — Наташа перевела взор на мрачного Герарда. Рассмеялась. Громко, с истеричными дрожащими нотками. — Я ничего не смогу вам объяснить! Человек, не имеющий понятия о природе многих вещей в том мире, ничего не поймёт.

— Я допускаю такое, и вы мне объясните непонятное. Больше всего сейчас меня интересует здоровье моего сына.

— Я уже говорила вам, что не умею лечить. Я обучена другому. На лекарей у нас учатся отдельно, и они умеют делать только это. Каждый делает то, на что учится долгие годы.

— А вы?

— У меня высшее экономическое образование. — Натолкнувшись на его непонимающий взгляд, воскликнула: — Я уже не знаю, как вам это объяснить! Математика… Геометрия… Арифметика… — перечислила пфальцграфиня, украдкой поглядывая на жениха, с сожалением отмечая его полное безучастие. Он словно замкнулся в себе.

Услышав «геометрия» и «арифметика», эфиоп закивал:

— Женщины получают образование?

— Да, наравне с мужчинами. — Пока супершпион обдумывал услышанное, поспешила отвлечь его от опасной темы: — А что с вашим сыном?

— Он угасает. Совсем недавно был совершенно здоров и вот… Лекари разводят руками.

— О-о, это серьёзно. Здесь нужен специалист. С ним что-то случилось? Травма, ранение? Сколько ему лет?

— Тринадцать и он уже не в силах ходить. — Шамси, взяв кувшин с каминной полки, наполнил кубок. Сделав пару глотков, с недовольной гримасой вылил остатки воды на разгоревшиеся дрова. Они недовольно зашипели, испустив порцию едкого дыма.

— Это может быть что угодно, — задумалась Наташа. — Его, случайно, не травят? — Уставилась на сиятельного, ожидая поддержки и участия. — У вас есть другие наследники?

Собеседник посмотрел на неё долгим изучающим взором:

— Это исключено.