Возвращение

– Я подумала о природе человека. Если что-то пойдет не так и с «Капеллы» не удастся никого спасти, цена артефактов увеличится еще больше. Взлетит до небес.

– Да, – кивнул Алекс. – Взлетит. Это темная сторона нашего бизнеса.

– Угу. А Джо-Энн и Ник… – Мой голос сорвался, и я не смогла продолжить.

– Увы, – вздохнул он, – у людей короткая память. О героях обычно забывают после следующего выпуска новостей.

Алекс восстановил в прежнем виде кабинет Гейба – перенес артефакты на второй этаж и убрал в подвал все, что скопилось в комнате. При Гейбе на стенах висели таблички и фотографии, бо́льшую часть которых потом сняли. Знаю, это выглядит проявлением бессердечия, но, полагаю, для Алекса они были тягостным напоминанием о временах, к которым ему не хотелось возвращаться в мыслях. Однажды он признался, что так и не поблагодарил Гейба, который взял Алекса к себе в критический момент его жизни и заботился о нем почти двадцать лет. Так или иначе, на стенах теперь висело все то же самое, что и раньше. Еще Алекс нашел фотографию Гейба, свою – в возрасте лет десяти, и моей матери на каких-то раскопках, поместил ее в рамку и поставил на письменный стол.

Конечно, он знал, что шансы на возвращение Гейба в ближайшем будущем крайне малы. И все же…

Я стояла в дверях, любуясь новым обликом кабинета, когда мои размышления прервал Джейкоб.

– Надеюсь, – сказал он, – нам все-таки удастся его вернуть.

Глава 34

Буря миновала. Пойдем пообедаем.

Кеслер Авонн. Души в полете (1114 г.)

– Чейз, – сказал Джейкоб, – вам звонит господин Коннер.

Я не знала ни одного человека с таким именем, но это обычно для нашего бизнеса.

– Ладно, – ответила я. – Соедини.

Не знаю точно, кого я ожидала увидеть, но меня по-настоящему потрясло явление Закари Коннера, звезды видеоэкрана. Он выглядел точно так же, как в те времена, когда играл с Ромой Карновой в «Центральных кварталах».

– Здравствуйте, Чейз, – произнес он знакомым глубоким баритоном.

– Ладно вам, – сказала я. – Кто вы на самом деле? – И тут же поняла: – Халед?

Коннер исчез, и появился мой приятель-матрос.

– Привет, красавица. Как дела?

– Все хорошо, спасибо. Но все же ты не так похож на него, как мне показалось в первый раз.

– Нет-нет. Отступать уже поздно.

– Ты где?

– На Скайдеке. Я получил твое сообщение и, пожалуй, полечу прямо к тебе.

Несколько часов спустя я уже ждала прибытия челнока в терминале. Я была рада вновь увидеть улыбку на чьем-то лице, и мы упали друг другу в объятия.

– Знаю, тебе это не очень нравится, Чейз, – сказал Халед. – Надеюсь, ты не против.

– Совсем нет. Рада тебя видеть.

– Если тебя что-то не устраивает, скажи, и я уйду. Но надеюсь, этого не случится.

– Халед, надо было меня предупредить. Так нельзя.

– Знаю. – В его взгляде внезапно промелькнул страх. – Я не стану мешаться у тебя под ногами, если ты этого хочешь.

– Проблема не в том. «Капелла» уже рядом, и я улетаю через несколько дней.

– О господи! Я знал, но не рассчитывал, что ты снова летишь. Надо было догадаться. Чейз Колпат летит на помощь. И как я только мог…

– Извини.

– Ты ни в чем не виновата. – Он беспомощно огляделся по сторонам, словно пытался найти готовое решение в одном из магазинов. – Вот идиот! Не понимаю, как можно быть таким идиотом.

– Все в порядке, Халед.

Я проводила его до скиммера. Он бросил чемодан в багажник, и мы сели в машину.

– Вообще-то, – сказала я, – улетая с Земли, я не думала, что снова увижу тебя.

– Знаю. И если честно, я не был уверен, стоило ли мне прилетать. После твоих сообщений я всерьез собрался отказаться от своей затеи. Но мне не хотелось просто так тебя отпускать. Я больше ничего не сумел придумать.

– Извини, что все так сложно, Халед.

Он снова улыбнулся:

– Я сразу понял, что с такой женщиной, как ты, будет нелегко. – Он пристегнул ремень. – Сочувствую тебе – на «Грейнджере» пришлось нелегко. Наверняка это было кошмаром.

– Да, – кивнула я.

– Я и не знал, что ты занимаешься такими опасными делами.

– Мог бы догадаться, когда тот сумасшедший потопил твою яхту.

– Ну да. Я так и не понял, что это за история. Мне показалось, он преследовал вас с Алексом. Вы так и не выяснили, кому и зачем это могло понадобиться?

– Нет, – ответила я. – Может, просто какой-то придурок решил поразвлечься. – Я вывела машину со стоянки. – Куда тебя подвезти, Халед?

Он поднял обе руки:

– Можешь порекомендовать отель? Не самый дорогой?

Естественно, он ожидал приглашения ко мне домой, но к этому я не была готова.

– Конечно, – ответила я. – Думаю, тебе понравится «Космо». Приятное место, и цены вполне пристойные.

Если он и был разочарован, то сумел ничем этого не выдать.

– Неплохо.

Отель располагался в Южном Таскере, пригороде Андиквара.

– До театров и исторических памятников добираться дальше, чем из популярных туристских гостиниц, – объяснила я, – но жизнь в центре города обойдется в целое состояние.

– Да нет, все нормально. Поужинаем вместе?

– Конечно. Здесь? В отеле?

– Да, если не возражаешь. Я сегодня набегался.

Робот показал нам столик и принес два стакана воды.