Возвращение

Судя по всему, тот заметил нас еще раньше, так как совершенно не проявил любопытства, когда мы подошли поближе. Метрах в двадцати от костра я дал сигнал остановиться.

— Что встали? — приветливо окликнул нас незнакомец. — Проходите к костру, отдохните. Места всем хватит.

Одновременно с этими словами он махнул правой рукой, указывая на землю возле костра. Парни нерешительно перетаптывались рядом со мною, ожидая моих действий. А я напряженно думал. Что‑то не давало мне покоя, нечто странное было в этом искателе. Особенно настораживала его доброжелательность к трем незнакомцам с оружием, абсолютное спокойствие, словно он не боялся нас ни в малейшей мере.

— Пожалуй, — медленно покачал я головою, — Мы подождем тут твоего ухода.

— Моего ухода?

На худом, осунувшимся лице незнакомца промелькнуло искреннее недоумение, отчего я стал сомневаться в своих предположениях. Однако, все начатое стоило довести до конца. Да и вообще, в случае чего и извиниться можно.

— Твоего. Прямо сейчас и уйдешь… ну, живо!

Лицо незнакомца изменилось очень разительно — только что это был обычный уставший человек, а мгновением спустя на нас смотрело озлобленное существо. Изменения не остались пропущенными моими спутниками: что‑то проговорив под нос, щелкнул предохранителем гранатомета Хват, с другого бока громыхнула лента в коробе пулемета, перехваченного Лешим для большего удобства при стрельбе.

Заметив наши действия, незнакомец распрямился во весь рост и злобно проговорил несколько ругательств в наш адрес. Оставив костер, он уже собрался скрыться в ночи, но я его остановил:

— Ружье оставь, тебе оно ни к чему. Ты и так существо опасное.

Бросив на землю двустволку и еще раз обматерив нас, незнакомец скрылся в темноте, передвигаясь немного странно — словно резкими скачками, после каждого замирая а мгновение. Не спешит, зараза, понимает, что связываться с ним не станут.

— Ты чего это, Умник, на человека разозлился, — поинтересовался Хват, когда мы пошли прочь от костра, прихватив с собою брошенное оружие. — Вроде ничего не сделал, да и не знал ты его, это я тлже приметил. Только он какой‑то странный был, больной что ли?

— Можно сказать и так, а можно и иначе. Это был «богомол», очень паскудная тварь, к тому же полностью разумная, не чета большинству обычных зверюг мутагена..

Наскоро выдав парням лекцию об особенностях этого мутанта, я осмотрел заодно и трофей. Конечно же брать с собой я его не собирался. Двустволка — вертикался — невеликая ценность в Мутагене для опытного искателя. А вот осмотреть… дело совсем другое.

Как и ожидалось, оружие было разряжено, а стволы еще пахли свежей гарью. Посветив внутрь фонариком, я смог различить крупинки несгоревшего пороха. М — да, не повезло какому‑то бедолаге столкнуться с «богомолом», только и смог выпалить из обоих стволов. А дальше… Дальше мутант сожрал бедолагу, прихватил у того снаряжение с оружием и принялся искать прочих доверчивых прохожих. Обычное дело, проза жизни.

— Слушай, Умник, — обратился ко мне Леший. — А как ты его раскусил? Я толком ничего и не заметил, пока он не ощерился…

— Его движение, когда он махнул нам рукою. — Словно у насекомого — не плавные, а резкие с короткими остановками. Правда, очень быстрые, поэтому и не сильно бросаются в глаза. «Богомолом» потому и прозвали. Еще подозрительно было то, что он слишком тщательно кутался в плащ. Скорее всего опасался показать деформированное тело. Запомните, парни, всегда будьте осторожны с теми людьми людям, которые не показывают хотя бы рук и стремятся скрыть их. Ну, и последнее — мутанты…

— Что мутанты? — не понял Хват.

— Ты по дороге встретил хоть одну тварь, того же змееволка или там «Носорога», пусть и в отдалении? Вот то‑то. «Богомол» существо крайне опасное. Его почти все другие мутанты побаиваются, почтительно отходя с его пути. Искренне надеюсь, эта тварь не наведалась на базу и не принесла неприятностей.

На наше счастье в поселке все было спокойно и в пределах нормы. За время нашего отсутствия бойцы под командой Сухого превратили кирпичное здание в настоящий дот. Все окна обзавелись толстыми стальными жалюзями, часть из них, в основном на первом этаже, оказалась заложена кирпичами. Крыша обзавелась новым кровельным железом, но весьма убогого вида — темный цвет ржавчины я рассмотрел даже в темноте.

Наше приближение по всей видимости отслеживалось, так как при подходе к двери нас сверху окликнул резкий и строгий голос:

— Стой, кто такие?

— Хомяк, ты что ли? — радостно, в предчувствии скорого отдыха отозвался Хват. — Открывай, свои вернулись!

— Хват, это ты? — немного недоверчиво произнес говоривший, — А с тобою кто?

— Да все тут свои, — устало проговорил я, взяв процесс переговоров на себя. — Зови Сухого или другого, кто волен запустить нас внутрь. Мы устали как собаки и хотим нормально отдохнуть.

— Сейчас, — откликнулся Хомяк. — За старшим уже пошли.