Возвращение

— Тут ты не совсем прав, — я отыскал в недрах рюкзака банку тушенки и ложку в раскладном наборе и принялся вскрывать ее ножом. — Завод немного к северу отсюда. А за деревьями так… полуразвалившиеся домишки и рынок.

— Так, где мы находимся я понял, — констатировал Хват. — А вот куда движемся, тут я до сих пор теряюсь в догадках. Ты так и не сказал, до сих пор в секрете держишь. Все так сложно или просто забыл нас в курс ввести?

Прямой вопрос, на который стоит дать прямой же ответ. К тому же особых причин держать маршрут в тайне и не имеется. Это я так, по благоприобретенной подозрительности о некоторых вещах не сразу говорю.

— Вон там расположен завод, — указал я рукою в нужную сторону, — Если идти туда, то рано или поздно выйдем на путь, ведущий к территориям «гранильщиков». Но мы туда не пойдем, потому как пристойных мест для нашей будущей базы там днем с огнем не сыщешь.

— Орден Грани все под себя подобрал?

— Точно так, Леший, правильно рассуждаешь. Зато вот в том направлении, — я вновь махнул рукой куда следует, давая приблизительную привязку, — Существует такое местечко как Острог. Идти намного ближе, но все равно только к вечеру сможем добраться по безопасному маршруту. А уже оттуда, отдохнув как следует, двинемся к крайней точке нашего маршрута, где следует развернуть аппаратуру.

— Значит, к ученой братии, — вздохнул Хват. — Но они же из «внешних», из местных госструктур. Стоит ли рисковать и идти туда, особенно если ты здесь известный искатель?

— Они там тихие, почти ручные. Торгуют кое — чем, инфу добывают. Опыты ставят. Нейтральная территория. Если рыпнутся, законы искателей нарушая, так сразу коленом под зад получат, — проговорил я, поднимая вскрытую крышку на банке и примериваясь с какого края вонзить ложку.

Консервы, чтоб их. Толстый слой застывшего жира смотрелся везде одинаковым, так что долго я не выбирал. Есть холодную тушенку было не очень вкусно, но я уже давно привык не обращать внимания на такие мелочи и отвыкнуть от этого еще не успел за время «отпуска». А потом, запах разогревающихся продуктов может привлечь к нам мутантов, которые обладают чутким нюхом. Лучше уж потом со всем аппетитом перекушу, в Остроге. Пока же и этого достаточно.

— Есть какие‑то конкретные планы или просто отдых? — поинтересовался Хват, следуя моему примеру и уцепив толстый кусок тушеного мяса.

— Не только отдых. Есть у меня к Профессору один разговор насчет просроченного долга.

— К какому еще профессору?

— Это не столько научная степень, сколько прозвище, — пояснил я Хвату. — Но по делам научным он там один из наиболее продвинутых. Вот и потрясу его за упитанные бока. Скажу сразу, долг он мне погасит не деньгами, которые я не слишком ценю, но и не морферами, с коими все наоборот. То есть обычные он бы отжалел, но мне они не так чтобы сильно требуются. А уникумы с него не взять, должок не того уровня. Зато аналитическими записками поделиться он должен будет. Теми, что во внешний мир своему начальству передает.

— Круто.

— Есть маленько. К тому же эти сведения очень заинтересуют того же Сухого, который наверняка скоро сам тут объявится. Вот и вручу… Проявлю, так сказать, добрую волю. Заодно и ваше, кхм, горячее участие обрисую. Вам ведь полезно будет быть на хорошем счету.

— С этим не поспоришь, — прочавкал Хват, чье внимание оказалось переведено на, а Леший лишь знаком показал, что он тоже очень не прочь такого поворота событий.

Вот и чудненько! Честно признаться, хорошие отношения с напарниками уже гуд, а вот еще некоторые заделы… Их я и собирался учинить, благо возможности были. Признаться честно, моя вялотекущая подозрительность заставляла всегда искать запасные варианты. Например, на случай обострения отношений с майором Сухим. Мало ли как жизнь сложится. Ну да не стоит о грустном, тем паче искренне надеюсь, что у меня с ним все ровно прирастет в профессионально — деловом варианте.

Двадцать минут мы истребляли припасы и приводили себя в порядок после марша по пересеченной местности. Отдохнув, наша команда тронулась в путь. На мое удивление, дорога не принесла неприятных сюрпризов, словно бы Мутаген решил, что хватит с нас и предыдущих напастей. Или же это было «затишье перед бурей»? Не хотелось бы такого варианта. За все время я только один раз заметил мелькнувшего вдалеке «носорога», а привязанные к месту мутанты и вовсе располагались поодиночке и редко. Так вот и шли, пока не оказались в предполье контролируемой людьми из Острога территории.

— Плохое место для обороны, — авторитетно заявил Леший, едва только воочию увидел, где расположилась научная братия. — скалистая местность, отряды атакующих могут подойти незаметно на близкое расстояние. Пусть даже защитники оттянутся под защиту укрепрайона, но блокада им гарантирована.

— Во — во! И вылазки делать сложно, даже ночью, — поддержал друга Хват. — И какой идиот их сюда поселил? Мерзейшее место для базы.

— Тут тебе не идиотизм, а здравый расчет. Вот сам подумай, кому тут нужно держать не просто базу научников, а хороший плацдарм для расширения подконтрольной территории?