Возвращение

- Ну что, Бессмертная? - спросил я. - Пойдем?

- Не оставляй меня, - попросила Йорка. Голос ее звучал жалобно. Пожалуйста, не оставляй меня, не оставляй армию, не оставляй Степь.

- Перестань, - ответил я как можно ласковее. - Ты же знаешь, что это не навсегда. Я вернусь. Обещаю тебе.

- Нет, - грустно покачала головой Йорка. - Если ты и вернешься, то это будешь уже не ты. Они сломают тебя. Разве ты не видишь, что они делают, эти люди из другого мира? Неужели ты не понимаешь, что происходит? Они же забирают с собой всех Бессмертных! Они же обескровливают Степь! Ты же знаешь, что в крепостях и городах Бессмертные не рождаются. А нас всего-то осталось человек сорок. И почти все уже ушли с этими златоглазыми.

- Ну, не все, - возразил я. - Ты осталась, Крон, Сои, Ландер...

- Себя ты уже не упоминаешь? - грустно улыбнулась Йорка. - Ты прав, вздохнула она. - Несколько Вечных еще остались. Но ты - самый старший из всех. Все, кто был старше тебя, уже погибли. И если ты сбежишь, кто встанет во главе армии? Кто поведет войска на Лаоэрт? Ты говоришь - Крон, Ландер... Ты уверен, что, если даже они и захватят город, кто-нибудь из них сможет прекратить все эти бесконечные войны? Вспомни Дара! Он захватил крепость Хадр, перебил проклятых инксов, и что? Как он сам теперь себя называет? Дар, принц Хадра!!! Принц!!! А ведь Дар - тоже Бессмертный. Бессмертный, воюющий ради богатства, ради захвата новых земель и рабов. Тьфу! Мерзость какая! Я бы своими руками перерезала ему глотку!

- Успокойся, Йорка, - я притянул к себе распалившуюся женщину. - Дар глуп и вспыльчив. Ландер и Крон не такие...

- Ты уверен? - спросила Йорка. - Кого именно из них ты хочешь поставить во главе армии?

- Еще не знаю, - ответил я. - А с кем бы тебе хотелось спать?

- Не шути так! - вспыхнула Йорка. - С тобой! Только с тобой, скотина! Будь ты проклят!!! Будь ты... - Она закрыла лицо ладонями.

Я молчал.

- Можно я немножко поплачу? - тихонько спросила она.

- Ты - Бессмертная, - ответил я. - Никто не может приказывать тебе вопреки твоей воле.

- Никто, кроме тебя. - Йорка повернулась ко мне. В глазах ее стояли слезы.

- Знаешь, чего я боюсь? - неожиданно дрожащим шепотом спросила она. Не того, что тебя могут убить. Того, что ты сломаешься. Того, что ты забудешь, ради чего живешь на свете. Я прошу тебя, не забывай, помни. - Она прижала ладони к моим щекам. - Не забывай, милый. Помни Степь. Помни меня, помни мое лицо. Помни, что тебя зовут...

* * *

Бледный свет утреннего солнца постепенно заливал окружающие предметы. Я вдруг понял, что сон закончился. И свое пробуждение я воспринял совершенно спокойно. Как и то, что нахожусь я не в палатке и не в каюте космического корабля, а у себя дома. И рядом со мной, свернувшись теплым калачиком и положив голову мне на плечо, спит, нежно улыбаясь во сне, Таня, а не женщина с необычным именем из далекого холодного мира.

Я осторожно повернул голову и посмотрел на Таню. Нет, все-таки она очень похожа на ту, другую... Впрочем, как и все остальные мои подружки, неожиданно подумал я. Все они, без исключения, были очень похожи друг на друга. Димка даже смеялся, называя это моим собственным фирменным стилем. И я сам не мог понять, почему мне нравились только женщины одного типа? Но сегодня утром мне вдруг пришло в голову, что все они просто-напросто были похожи на женщину, виденную мной во сне. На Йорку.

Таня, словно почувствовав на себе мой взгляд, приоткрыла глаза.

- Который час, а? - сонно пробормотала она.

- Спи, - ответил я. - Еще рано.

Я осторожно высвободил из-под нее плечо и прошлепал в ванную. Глянув на себя в зеркало, я вдруг понял, что в моем отражении что-то изменилось. Вернее, не в отражении, а в самом моем облике. Зеркалу-то что? Оно отражает то, что ему покажут. А вот я...

Я внимательно изучал свое лицо. Все вроде бы было, как и прежде, вот только глаза... Я обратил внимание, что в глазах появились какие-то слабые и едва заметные красноватые искорки. С чего это вдруг? Всегда были карими, а теперь... Как у Йорки, подумал я и вздрогнул.

Потому что вспомнил, что именно эти красные искорки в глазах и есть та отличительная черта людей, которым не грозит смерть от старости. Которые рождаются от обычных родителей и рожают обычных детей, но тем не менее сами способны жить вечно. Кого можно убить или ранить, но над кем не властны обычные процессы старения. Отличительная черта таких, как я или Йорка...

Бессмертных.

Откуда я все это знаю? Почему я так уверен в том, что все это является правдой? Я просто вспомнил. Вспомнил то, что знал всю жизнь. Вспомнил то, что услышал очень и очень давно, лет... лет сто назад. Нет, раньше. Тысячу. Тысячу лет назад...

Я встал под душ и пустил воду. Свистящие струи, хлеставшие по телу, показались мне слишком теплыми, и я до отказа открыл кран с холодной водой. Прикосновения холодных водяных капель к моей коже вдохнули в меня неожиданный поток бодрости и напомнили мне те самые ощущения, что я испытывал накануне, во время драки. Очень похожие покалывания.