Возвращение

Если вы ждете от меня описания захвата Диирия, то спешу огорчить вас ничего особенно интересного в этом не было. Мы подошли к стенам крепости утром следующего дня, не встретив по пути совершенно никакого сопротивления. Более того - возле крепости нас тоже никто не поджидал. И пока сюда подтягивалась вся Степь, никаких признаков жизни крепость не подавала. Неужели они тоже все сбежали? Но нет! Ворота закрыты и наверняка заперты. А на стенах мелькают силуэты арбалетчиков.

- Вымерли они все там, что ли? - недоуменно пробормотал Сакр.

- Пока еще нет, - возразил я и приказал ему: - Готовь лучников. Попробуем их расшевелить...

Лучники Сакра открыли огонь. Со стен в ответ нам полетели арбалетные стрелы, но большая часть их даже не долетала но наших рядов. Арбалетные стрелы обладали гораздо меньшей дальностью полета, чем метровые стрелы больших луков наших кочевников. Армии Йорки и Приила расположились напротив обоих ворот крепости и приготовились к схватке. Но из Диирия никто не показывался. Видимо, это развлечение - стрельба со стен - пришлось по душе нашим противникам. Тогда я решил несколько разнообразить шоу и приказал готовить катапульты.

Триста первобытных механизмов дали залп, и три сотни глиняных снарядов унеслись через крепостные стены. В прозрачном утреннем воздухе над Диирием показались струйки дыма. После четвертого залпа крепость уже пылала вовсю. Стрельба со стен прекратилась, но войска Крона все равно не покидали крепости. Черные клубы дыма заслоняли от нас солнце. Из-за стен, если прислушаться, доносились истошные крики людей и грохот рушащихся зданий.

Ко мне подъехала Йорка.

- Мне кажется, - задумчиво проговорила она, - что они предпочитают сгореть живьем, нежели покинуть свою крепость и сразиться с нами.

- Поживем - увидим, - заметил я. - В любом случае будь готова к атаке.

Йорка кивнула и ускакала к своей армии. А я смотрел, как катапульты и лучники продолжают обстреливать крепость. Пожар в Диирии полыхал уже так, что задымился даже мох на наружных каменных стенах. Арбалетчики куда-то пропали. Я увидел, как начала проседать, а затем и вовсе обрушилась одна из внутренних башен крепости. Но ворота по-прежнему оставались закрытыми.

К полудню я велел прекратить огонь - уже больше половины нашего боекомплекта было отправлено в Диирий. Языки огня высоко вздымались над крепостью и сквозь рев пламени невозможно было разобрать какие бы то ни было звуки. Неужели Йорка права? Неужели они предпочли сгореть? Насколько же силен тогда должен был быть их страх перед Степью?..

Огонь бушевал весь остаток дня и всю ночь. И только утром пожар начал стихать. Все это время Степь не сходила с коней, ожидая сражения. Но оно так и не наступило. И утром я разрешил разбить лагерь. Два следующих дня люди угрюмо бродили от палатки к палатке, недовольно поглядывая на дымящиеся крепостные стены. Настроение у всех было подавленное. Почти никто не заводил разговоров, и даже пастухи Сакра перестали зубоскалить.

На четвертую ночь пошел дождь, окончательно загасивший все пожары, и утром мы вступили в крепость. Здесь было от чего прийти в ужас. Трупы заполняли собой все свободное пространство между домами, громоздились возле стен, виднелись из-под развалин. Многие сгорели в огне, многие задохнулись от дыма. Несколько раз мы видели следы уличных боев. Наверное, находились все-таки люди, пожелавшие сдаться Степи. А может быть, все это они творили уже просто от отчаяния.

В одном из полуразрушенных зданий мы нашли тело Крона. Но ни у кого, даже у Приила, не повернулся язык назвать его Собакой Кроном. Видимо, Крон понимал, какая его ожидает расплата за предательство, и сам свел счеты с жизнью, бросившись грудью на свой собственный меч, вкопанный в земляной пол.

В молчании Степь покидала Диирий. Даже кони, и те, казалось, чувствовали себя угнетенными. Но Степь уходила и уходила на север, к Сарианису.

- Интересно, - задумчиво проговорил Сакр, пристраивая своего коня рядом с моим. - Интересно, виден ли был этот пожар в Сарианисе?

- Боюсь, что он был виден даже в Лаоэрте, - ответил я.

- А хватит ли у нас этих глиняных кувшинов, что так ярко освещали Диирий? - спросил Сакр.

- Возле Сарианиса есть нефтяные пещеры, - ответил я. - Такие же, как и за Риифорскими болотами. И глина в горах найдется.

- Насчет Сарианиса я не беспокоюсь, - сказал Сакр. - В Сарианисе сидит Предатель Ландер. А вот дальше на север... Там расположен Андиор. Насколько я знаю - около трех тысяч инксов.

- Ты правильно беспокоишься, - согласился я. - И ты еще забыл, что севернее Андиора находится крепость Лиет - десять тысяч инксов. А на западе - Хотор. И это еще полторы-две тысячи...

- На расстоянии одного дневного перехода, - кивнул Сакр. - А через реку от Хотора стоит Коге - семитысячный гарнизон. Итого двадцать или даже двадцать пять тысяч инксов, - заключил Сакр и нахмурился.

- Сомневаешься в успехе? - спросил я.

- Я вдруг вспомнил, - пробормотал Сакр, - что севернее Листа стоит замок Касг... И сразу за ним - Лаоэрт...

Это точно, подумал я.

* * *