Возвращение

Я смотрел в лицо ребенка, не понимая, что же так взволновало Приила. И вдруг до меня дошло. И от осознания этого факта словно бы жаркая волна прокатилась по моему телу.

Маленький ребенок хныкал, смешно морща носик и недовольно хлопая своими глазками. Карими глазками, испещренными красноватыми искорками. Бессмертный... Еще один Бессмертный...

Я подошел к родителям, не находящим себе места от волнения, и протянул мужчине хныкающий сверток.

- Береги его, - сказал я. - Это - будущее Межгорья...

- Спасибо, господин!!! - не веря своему счастью, воскликнула женщина, поднимаясь с земли и подбегая к малышу. - Спасибо, господин!!! Ты очень добр!!! Ты... - Она замолчала под моим пристальным взглядом, и глаза ее расширились от изумления. Она поняла, кто я.

- Ты... - выдохнула она. - Господин, ты тоже...

- В Межгорье нет господ, - ответил я.

* * *

Я смотрел на родителей, едущих рядом со мной на инксийских конях, и думал, сколько же им пришлось пережить. Бессмертные дети рождаются только у обыкновенных людей, и, пока они не научились ходить, для них не звучит "песня смерти". Это потом у родителей начинают возникать проблемы со своими отпрысками, когда те вдруг прямо на глазах неожиданно исчезают при угрозе отцовского подзатыльника.

Я вспоминал своего отца, слушал рассказ этого мужчины, едущего рядом, и на душе моей становилось все тяжелее.

- Может быть, это просто слухи, - говорил мужчина. - Но, когда от этого зависит жизнь твоего сына, начинаешь верить любым слухам. Бессмертная из Сиузских гор - это была наша единственная надежда. Инксы убивают всех людей без разбору, но "красноглазых" - так они называют Бессмертных - с особыми удовольствием и жестокостью. Каждый год они объявляют хорошую награду за такого ребенка...

- Награду кому? - поинтересовался я.

- Любому, - вздохнул мужчина. - Любому, кто привезет в крепость Бессмертного малыша. Находятся люди, которые не брезгуют подобным промыслом - похищением Бессмертных детей...

Мы забрались уже довольно далеко в горы. Солнце начало клониться к горизонту, и если я все правильно рассчитал, то скоро мы должны будем увидеть город Вечных. Дорога к нему наверняка охраняется, так что людей мы скорее всего встретим гораздо раньше. Так оно и произошло.

В узкой лощине, ведущей прямо к городу, нам преградили путь вооруженные всадники, настроенные весьма решительно. Я выехал вперед и потребовал нас пропустить. Под моим взглядом они растерялись, начали переговариваться между собой и наконец послали за кем-то. Мы ждали, не сходя с коней. И через некоторое время в лощину на горячем скакуне ворвалась она... Йорка...

Она совершенно не изменилась за эти годы. Все такая же. С самого первого дня, с того самого момента, как я вспомнил Йорку, она не шла у меня из головы. Я настойчиво гнал от себя эти мысли (чтобы не расслабляться и не впадать в сопливую тоску по ней), но ее образ все время стоял у меня перед глазами. Даже тогда, когда я ее еще не вспомнил, мое подсознание выбирало подружек, очень похожих на Йорку. И по внешности, и по характеру.

Не могу сказать, чтобы мы с Йоркой всегда ладили - она порой бывала очень вспыльчивой и резкой. Но сколько бы мы с ней ни ссорились, я всегда знал, что Йорка - это та женщина, без которой мне будет плохо. И едва я увидел ее, как на душе у меня потеплело. Йорка же отреагировала совсем не так, как я ожидал. Не было ни радости, ни улыбки. При виде меня Йорка замерла, осадила коня, и лицо ее приобрело изумленное выражение.

- Ты?! - воскликнула Йорка. Я вдруг увидел, как взгляд ее начинает меняться. Он почему-то становился злобным и презрительным. - Ты?! Здесь?! Вот уж не ожидала тебя увидеть! Я думала, что ты давно уже в Лаоэрте, сидишь на Троне Принца или где ты там шлялся двадцать лет?

- На Троне Принца?! - неприятно поразился я. Неужели она действительно могла так подумать?!

- А почему бы и нет? - язвительно рассмеялась Йорка. - Сейчас это так часто можно увидеть - Бессмертный на троне! И тебе очень подошел бы трон! Бессмертный Оке, Принц Лаоэрта!!! Как звучит, а?

- Перестань! - Я начинал злиться. Что это на нее нашло? Не с той ноги встала, что ли?

Окружающие нас люди осторожно начали доставать мечи. Они понимали, что присутствуют при начале ссоры Бессмертных. И готовились защищать своих вождей. Этого нельзя было допустить. Надо помнить, зачем я сюда пришел - за оружием, а не устраивать разборки с обиженной на меня женщиной. Может быть, она и считает себя оскорбленной моим отсутствием, но ведь я не на курорте отдыхал! Хотя... Может быть, и отдых, конечно... Но не по своей же воле!

В любом случае сейчас не то время и не то место, когда можно начинать выяснять отношения!..

- Я пришел сюда за оружием! - сурово произнес я, спрыгивая с коня. - Я собираю новую Степь!..

- Степь?! - Йорка обидно расхохоталась. - Кого ты называешь Степью? Этих дураков? Тебе как раз стоять во главе такой армии! Ты им под стать, Оке!..