Возвращение

Конечно, плохо, что рыжий уже выбыл: Элиар умудрился вышибить его с колонны одним-единственным точным броском, лишив темного второго напарника. Однако то, что и рыжий при этом не сплоховал, успев свалить единственного мага противников, уже большой плюс. Несмотря на то что перевертыши оказались малочувствительны даже к «Огню жизни», да и трое старших против одного лорда и младшего… м-да… не больно-то хороший расклад. Особенно когда эти трое нелюдей успели провернуть крайне удачный маневр и теперь готовились завершить бой единым, стремительным и на редкость слаженным ударом.

Таррэн, увидев сидящих на земле побратима и Лакра, только хмыкнул: кажется, Эл опять пропустил бросок рыжего, а тот, в свою очередь, снова подтвердил свою репутацию самого быстрого перевертыша младшей стаи. Брату следовало быть внимательнее: Лакр, судя по всему, доберется до старших гораздо быстрее других. И когда это случится, золотым придется немало постараться, чтобы угомонить этого торопыгу и уберечь свой дом от разрушений. Ну или хотя бы уговорить Белку остаться вожаком до тех пор, пока у рыжего не пройдет период адаптации, иначе от леса останутся одни обгрызенные пеньки.

Таррэн так же мысленно улыбнулся, представив, во что превратит рыжего вторая инициация, и уже собрался предупредить отца о незапланированном визите гостей, однако длившаяся почти полсекунды передышка так же неожиданно закончилась, и на полигоне воцарился форменный сумбур.

Эланна успела только ошеломленно моргнуть, во все глаза наблюдая за Тилем, которого никак не ожидала увидеть в столь неподобающем виде, как картинка внезапно смазалась и впереди взвился чуть не до потолка самый настоящий вихрь. Вот вроде бы стояли спокойно и смотрели друг другу в глаза, а потом — бах! — и не стало ни Тиля, ни Стрегона, ни свирепо оскалившегося Шира, ни Нэша с Ташем, все скрылось за взметнувшимся на колоннах ураганом. Все звуки заглушились звоном скрещиваемых мечей. Отдельных фигур в этом урагане не было — противники двигались слишком быстро. Да еще поднявшаяся пыль мешала рассмотреть подробности. Однако то, что силы были неравны, и то, как кровожадно охотники смотрели друг на друга, было видно невооруженным глазом.

У рена Эверона вытянулось лицо: неужели на Лиаре все смертные такие? Или же это личная гвардия Таррэна? А может, не Таррэна, а золотых? Или откуда-то еще они взялись, эти дикари? От их рывков уже рябило в глазах! Разум отказывался это понимать, однако они ни в чем не уступали перворожденным, если не сказать больше! Потому что то, что они творили в тронном зале с дирсой, на самом деле лишь крохи в сравнении с тем, что они демонстрировали сейчас!

Сорен ал Эверон почувствовал, как по его спине пробежал холодок: сейчас он видел больше, чем изумленная повелительница. Будучи воином, он мог если не рассмотреть, то хотя бы угадать направление ударов. В звоне клинков он слышал свист рассекаемого воздуха и понимал, как надо сделать замах, чтобы эльфийская сталь кричала так яростно.

Он почти видел, как двое из подобравшихся к владыке охотников совершили головокружительный прыжок. Один из желтоволосых метнулся налево, метя своему лорду в голову, а второй сорвался с места в полуприседе, чуть ли не взлетев параллельно земле — с тем чтобы проскользнуть всего в одном пальце от соседней площадки и со всей мощью ударить по ногам зазевавшегося эльфа. Обрубая их чуть выше лодыжек и помогая упасть окровавленным обрубкам ровно в тот момент, как на пыльный пол скатилась бы голова проигравшего.

Раздавшийся следом звон его едва не оглушил: столкновение клинков было настолько страшным, что рен Эверон болезненно поморщился, а Эланна испуганно присела. От него, казалось, застонал сам воздух, тогда как стены каменного мешка (теперь понятно, отчего они такие толстые!) завибрировали, порождая уже знакомый тяжелый гул.

Мгновение спустя эльфийская сталь застонала снова — на этот раз с явной натугой и словно бы даже умоляюще, по-своему прося хозяев больше не подвергать ее такому испытанию. Однако почти сразу звон повторился еще раз. Затем — еще и еще, постепенно превращаясь в колокольный набат. Он усиливался до тех пор, пока наконец внутри вихря что-то не щелкнуло и не ругнулось сразу на нескольких языках. Плотно сплетенный клубок тел на колоннах распался, а на землю возле одной из каменных тумб свалился с выражением крайней досады на лице взъерошенный Шир.

— Твою… — зло рыкнул он, ловко перекувырнувшись в воздухе и приземлившись на ноги. Увидел хитрую усмешку Тиля, перехватил насмешливый взгляд Стрегона, недовольный взор Таша и выругался снова. — Иррадэ! Это было быстро!

— Благодарю, — хищно улыбнулся Стрегон, отсалютовав окровавленным мечом.

Шир только сплюнул, но делать было нечего: раздраженно стерев кровь с распоротого плеча, он так же кивнул и, пнув жалобно скрипнувшую колонну, отправился к выбывшим.

Рыжий встретил его широченной ухмылкой:

— Ты должен мне золотой!

— Торк! Я не ожидал!

— А я тебе говорил, что Белый стал сильнее! Ты не поверил.