Возвращение

— Это не то, — прошептал Таррэн, закрывая глаза. — Ты же знаешь, что это совсем не то. Бел, останься хотя бы сегодня. Побудь на самом деле. Дай знак… Жестоко отнимать у меня надежду, когда она только-только появилась.

По его волосам прошелся ветерок, будто кто-то на мгновение приоткрыл окно. Эльф замер, силясь отделить правду от вымысла, а сон от реальности. Глубоко вдохнул, стараясь уловить хотя бы запах и увериться, что ему это не мерещится. Однако, к собственному разочарованию, ничего не почуял и от этого снова засомневался.

— Бел?

— Тсс, — беззвучно шепнула темнота, склонившись над самым изголовьем. — У тебя был трудный день. Я не хочу, чтобы и ночь стала такой же.

Таррэн все-таки вздрогнул, почувствовав мимолетное прикосновение к щеке — настоящее, живое и теплое, как прежде. Но, как ни хотелось сейчас распахнуть глаза и жадно схватить ускользающую тень, он все-таки заставил себя лежать смирно. Несмотря на то что сердце уже сорвалось в сумасшедший галоп, дыхание так и норовило сбиться, а потревоженный «Огонь» явственно шевельнулся, едва не рванувшись наружу неистовым пламенем.

Какая сила удержала его на месте — неведомо. Быть может, воля. Или страх потерять хотя бы то, что имелось. Он не знал. И совсем не думал об этом, хотя все чувства вопили, что надо действовать. Тело отчаянно бунтовало, в груди уже грохотало так, что за этим шумом не было слышно чужих шагов. Разгоряченная кожа начала потрескивать, с трудом выдерживая напор дара Создателей… а он по-прежнему не двигался. И не поднимал веки, словно держась за спасительное неведение как за единственную возможность заставить Бел остаться.

— Никогда не могла этого понять, — вдруг выдохнули ему в самое ухо, щедро обдав ароматом эльфийского меда. — Ты — коварный, упрямый и совершенно несносный эльф. У меня есть хотя бы руны, заставляющие дураков лишаться разума, а ты? Как ты это делаешь, бессовестный? Откуда берется твоя стойкость? Почему ты один можешь мне противиться так долго?!

Губы Таррэна дрогнули в слабой улыбке.

— Я не противлюсь, Бел.

— И это сводит меня с ума. — Рядом с ним так же неожиданно потеплело, соседние подушки промялись, как если бы на них появилась дополнительная тяжесть. Аромат меда усилился настолько, что стал совершенно невыносимым. Затем его бедра несильно сдавили, что-то заслонило свет единственного светильника. Горячей кожи на животе коснулось такое же горячее тело, а на грудь уверенно легли две твердые ладошки.

— Мрр, — едва слышно проурчала Белка, обдав мужа еще одной волной неистового жара. — Наглец… какой же наглец: так открыто меня игнорировать! Это просто невероятно. Немыслимо! Ты — словно вызов моей магии. Вызов всей моей жизни. Самый стойкий, самый сильный, самый дерзкий… несгибаемый и до жути возбуждающий… Как на такой не ответить?

Таррэн улыбнулся чуть шире: все-таки он сделал правильный выбор. Прямой вызов — это, пожалуй, единственное, мимо чего она не прошла бы никогда. И не оставила бы подобную дерзость без внимания. Он уже давно подметил за Белкой эту слабость. Научился использовать ее в своих целях. И именно поэтому вместо того, чтобы ломиться напролом, внезапно сменил тактику и поступил так, как не смог бы никто. Никто, кроме него. Правда, это было нелегко, но оно того стоило, потому что его губ наконец коснулось живое тепло, а нагнувшаяся к самому его лицу Белка довольно проурчала:

— На этот раз ты выиграл, искуситель…

— Еще нет, — прошептал эльф, опрокидывая ее на спину и стремительно перехватывая инициативу. Затем уверенно прижал, обездвижил, с торжеством ощущая под собой ее сильное, знакомое до последнего изгиба тело. Низко наклонился и с наслаждением вдохнул ошеломительный запах ее кожи. — А вот теперь — да, пожалуй. И это значит, что у меня больше не будет повода сомневаться…

— Ллер Таррэн?

Темный эльф вынырнул из приятных воспоминаний и вопросительно посмотрел на владыку Эоллара. Тот явно чего-то ждал, потому что смотрел в ответ настойчиво, твердо… кажется, какая-то часть беседы пролетела мимо его ушей?

Таррэн настороженно замер. Но ллер Адоррас, поняв, что этим утром собеседник уже во второй раз упустил нить рассуждений, лишь укоризненно покачал головой.

— Я хотел бы узнать ваше мнение по поводу врат, ллер.

— Прошу прощения, — спохватился Таррэн, восстанавливая в памяти недавний разговор. — Разумеется, я согласен с реном Эганарэ, что непрерывная подпитка портала слишком расточительна. И хотя с нашей стороны чисто теоретически это возможно осуществить…

— Еще бы, — хмыкнул Элиар. — Мы же как-то справлялись двенадцать лет?

— Однако я не уверен, что это удастся повторить на Алиаре, — словно не услышав побратима, закончил Таррэн.

Ллер Адоррас едва заметно нахмурился.

— Вы считаете, что для наших магов это непосильная задача?

— Это весьма трудоемкая задача, ллер, — спокойно отозвался Таррэн, мысленно погрозив Элиару кулаком. — К тому же для подпитки портала потребуются огромные ресурсы — ваши, ваших магов и даже дворца, а в сложившейся ситуации это не только затратно, но и, как мне кажется, нерационально.