Возвращение

— Нет, — мягко возразил голос. — Раз вы пришли ко мне, значит, все получилось как надо.

— Но какой ценой! — прошептала Белка, и «Огонь» вокруг нее заметно стих. — Сколько жизней было потрачено. Сколько судеб изломано. Как много безумных породил ваш дар. И как много горя он принес в оба наших мира. Из-за вашего «Огня» три рода эльфов оказались на грани гибели. Из-за него они были изгнаны. И из-за него же разразилась война!

— Мне жаль…

— Нет! — жестко воскликнула Гончая. — Тебе не жаль! Потому что когда была возможность, вы это не остановили! Ты не остановила, помнишь?! Ты запретила своим вмешиваться, пока не стало слишком поздно!

— «Огонь» должен был прижиться.

— Он не мог прижиться!

— Мог. Но не сразу, — вздохнул ветер.

— Это был слишком большой риск!

— Да.

— И он был неоправдан!

Драконица дрогнула в третий раз.

— Наши дети согласились помочь. Они приняли эту ношу добровольно. Ради нас. Ради своих создателей, оказавшихся в безвыходном положении. Они понимали.

— Все понимали? — ядовито осведомилась Белка.

У драконицы виновато потухли глаза. Таррэн судорожно вздохнул, наконец-то понимая причины своих странных снов, неожиданно открывшуюся память рода, внезапные перепады настроения, свой «Огонь», волнующую близость прародителя, рядом с которым жар в сердце становился совсем нестерпимым.

Однако до сих пор он не понял самого главного.

— Почему? — спросил Тоаркан, с мукой глядя на постаревшую Мать. — Почему ты не сказала об этом мне? И почему, если все же предвидела исход, в последний миг передумала?!

Его щеку ласково пощекотал соленый ветер.

— Почему сегодня передумал ты, сын мой? Почему смирил свою гордыню?

— Драконы не убивают драконов, мама.

— Верно, мой мальчик. А еще почему?

— Потому, что они — мои дети. И в них течет моя кровь. А в ней… — Быстрый взгляд в сторону Гончей. — Я почувствовал, в ней есть еще и твоя.

— К-как? — попятился среброкрылый дракон. — Тоаркан, о чем ты говоришь?! Какая кровь?!

— Узнаешь, — сухо отозвалась вместо драконицы Белка. — Я же сказала, сегодня ты все узнаешь.

— Да, — грустно согласилась Мать. — Настало время меняться и вам, дети мои. Всем вам, если стая хочет выжить. Раньше я не хотела, чтобы вы знали. И раньше у меня была надежда, что это удастся изменить. Но, к сожалению, мои надежды не сбылись…

— И тогда ты решила обратиться за помощью к перворожденным, — уверенно заявила Белка, с недобрым прищуром глядя на статую.

— Ты зря думаешь, что я не искала выхода. И зря считаешь меня бесчувственной и циничной.

— А разве это не так?

— В чем-то, возможно. Но ритуал изменения был применен, лишь когда иного пути не осталось. И когда у меня в чреве оказалось лишь одно-единственное яйцо.

Тоаркан Черные Крылья резко вскинул голову.

— Твое, конечно. — Казалось, статуя ласково улыбнулась. — Ты был последним, сын мой. Самым чутким, понимающим и неиспорченным. Моя надежда. Мое спасение. Тебя растили, чтобы ты смог возглавить стаю. Такого раньше не было, чтобы руководил самец, но у вас не было бы другого выхода, поэтому я учила тебя всему, что могло пригодиться.

Черный дракон пораженно застыл.

— Ты впитал в себя столько знаний, сколько я могла тебе дать. И использовал все, что я только могла тебе позволить. Ты не знал, для чего я просила тебя отыскать молодых перворожденных. Конечно, не знал, потому что иначе твоя чистая душа воспротивилась бы. Тебе всегда нравились двуногие. И ты почему-то испытывал к ним такую необъяснимую привязанность, что я не могла этого не заметить. Для них ты стал бы замечательным наставником… со временем. А тогда мне было нужно, чтобы ты стал их проводником. В новый мир. Туда, где никто и никогда из смертных еще не был.

Дракон резко взмахнул крыльями.

— Я привел их к гибели, мама! Они умирали, проклиная меня! Умирали от «Огня», который оказался слишком силен! Ты сказала, что с кем-то так и будет! Ты говорила, что слабые должны отсеяться! Какое-то время я верил, что это правильно… но не тогда, когда они сотнями вспыхивали прямо у меня на глазах! Они умирали, когда я просто появлялся рядом! Когда прикасался! Говорил с ними! Рядом со мной их «Огонь» становился таким яростным, что даже маги не справлялись! Но ты не говорила мне об этом!

— Я тоже не знала, что их останется так мало, — тяжело вздохнула драконица. — А когда выяснилось, что наш «Огонь» сжигает их разум, мне показалось, что лучшим решением было бы подарить им быструю смерть.

— Но ты не стала вмешиваться, — горько прошептал дракон. — Ты позволила им погибнуть.

— Я спасла всех, кого смогла, — возразила она так же горько. — Хотя и не тогда, когда это было необходимо. Даже Великая Мать может ошибаться, сын мой. А в том, что случилось, была и моя ошибка: мне надо было понять раньше, что творит наш «Огонь», и надо было увести стаю до того, как он окончательно проснулся. Потому что оказалось, что наша близость… не только твоя, мальчик, а всех нас… вынудила их «Огонь» проснуться гораздо раньше положенного срока. Много раньше, чем было нужно. Именно поэтому твои подопечные погибли.

— Думаешь, если бы мы ушли, тогда бы этого не случилось?!