Возвращение

В верхней сфере ничего не было. Что вызвало неуместные мысли:

«Что я там ожидал увидеть? Трапеции для акробатов? Или свисающие вниз качели? Так это далеко не цирк на воде, и мэтр Леонид Найдёнов не выкатится из-за кулис, веселя публику своими шутками…»

Вспомнив заразительный смех своего лучшего друга и беззаветного боевого товарища, я непроизвольно улыбнулся… И тут же услышал скрипучий от ненависти голос кардинала:

– Чему радуешься, Меченый? Тебе ещё надо подняться на центр островка и вернуться обратно.

– А с какой стати ты мне указываешь, что делать?! – развернулся я к нему всем корпусом, с угрозой во всей позе, да ещё и так разминая пальцы, словно готов был задушить любого противника. – Мне и тут хорошо! Чего мне туда тащиться?

До сих пор удивляюсь умению когуяров пожимать плечами, но и этот сделал такое же движение:

– Не знаю… – при этом кардинал явно испугался, смирился с поражением, окончательно утратил внешне всю агрессивность, словно выпустил из себя воздух и стал меньше ростом. Только и забормотал заученно, на одной воле к сопротивлению, словно первоклассник на уроке: – В легенде сказано чётко: «…Меченый обязан пройти в центр острова, чтобы разобраться с системами координации. Затем отыскать путь в свой мир и только после этого принимать решение «О Первом Шаге». Иначе возможны ошибки в идентификации пространственного смещения…»

Ха! А ведь хорошо тигрище молитву-легенду заучил! Все бы так умели! Даже интонацией идеально выделил слова с большой буквы, чем и мне, несомненно, помог лучше разобраться, что у нас здесь и к чему.

Тут же мне припомнились размышления у разрушенной чаши первого храма. Мне ещё тогда показалось, что исчезающие особи просто ступают с граней обломков центрального шпиля и переносятся в неведомые дали. А здесь так вообще однозначная подсказка в самом тексте инструкции. То есть человек, обладающий даром видеть значки, по какой-то определённой системе на ступеньках или шпиле может определить положение Дна в многомерном, с бесчисленными мирами пространстве.

К подобным знатокам я себя не причислял никоим образом. Но быть здесь и не рассмотреть ступени со значками?! Или не осмотреть край верхней площадки? Да я бы себе такого разгильдяйства никогда не простил! А вдруг там и в самом деле переходы? Да ещё и в такие места, которые мне знакомы? Или в которые я в любом случае шагну с удовольствием?

А значит, следовало и в самом деле прогуляться по мостику. Только о безопасности подумать не помешает. Паранойей я вроде не страдаю, да и рухнули все планы теократов меня сюда заманить, закрыть и отправить к ядрёной бабушке. Ещё и карточки лишить хотели! Редиски!.. Но всё равно стоило бы прикинуть, что они могут внутри Планетария учудить?

Что я и стал делать, начав с опроса чипа-всезнайки. Но уже после пары вопросов я понял, что Второй мне тут не помощник. Объект он никак не идентифицировал, к системам здешнего надзора и контроля присоединиться не мог, так что ничего толкового подсказать не мог. Как и просчитать не был в состоянии линии поведения приунывших, замерших в молчании кардиналов.

Пришлось додумывать самому:

«Больше у них ничего против меня нет… Ну да! Только и могут, что держаться за букву легенды. Или что учудят? А что могут? Броситься ко мне и попытаться столкнуть в воду? Так я их порву эрги’сами на клочья, пусть только дёрнутся в мою сторону! К тому же попрошу моих Светозарных красоток присмотреть за храмовниками и подержать их на прицеле своих метателей. Только чтобы их самих не столкнули… И на линии огня друг у друга чтобы не стояли… Правильно, расставлю всех вот так…»

И принялся командовать:

– Малышки! Встаньте вот тут у стены и присматривайте за этими наряженными под клоунов кардиналами. Если что они начнут творить не так, валите их без всякой жалости! А вы, господа, встаньте пожалуйста, вот сюда, к перилам, чтобы не мешать никому, в случае чего… Вот и отлично! А я пройдусь и гляну, что там на островке творится…

Никто и звука не проронил в знак недовольства или несогласия.

Ну, я и пошёл, прикидывая на ходу, что до разрушения устройства, которое блокирует малых серпансов, осталось от силы шесть-семь минут. Мостик крепкий, основательный, вроде как железобетонный. Да и топать по нему недалеко. А уже метров с пяти от шпиля я с восторгом умудрился рассмотреть неясные пока ещё закорючки на ступеньках! Присмотрелся лучше, не переставая шагать и не выпуская из правой руки чип Второго…