Возвращение

Выделив окно в расписании, Верн со странными эмоциями наблюдал за трансляцией казни, но никакого облегчения от безжалостной расправы не почувствовал. Видел только всеобъемлющий страх, граничащий с ненавистью. Империю будут ненавидеть. Скорее всего, с этого момента потери среди населения будут минимальны, а теракты практически прекратятся, но какой ценой? Верн до сих пор не знал, правильно ли поступил, введя войска на Авар. Тогда всё казалось простым и понятным, а сейчас… Нет, было по-прежнему плевать на злобу ортодоксальных аварцев, но он постоянно возвращался мыслями к Исану. Вот настоящая плата за спокойствие братской расы.

Верн не успел вернуться к текущим делам, как поступил звонок от Рея.

– Отправь патрули на все наши планеты из спецреестра, – дядя с ходу приступил к делу.

– Что-то случилось? – нахмурился Верн.

– Ничего особенного. – Настрой Рея был устало-саркастическим, перекрыть действительные эмоции он не мог. – С четырёх аварских планет исчезли артефакты и наблюдается движение тектонических плит. Ещё зафиксировано незначительное изменение угла наклона орбит, ослабло магнитное поле. Мы начали эвакуацию.

– Немедленно отправлю, – твёрдо ответил Верн и не удержался от вопроса: – Ты не думаешь, что рэнделы действительно вернулись?

– Самое время, – скривил губы Рей. – Особенно удачно они решили разрушить планеты, которые сами же создали.

– Чего нам от них ожидать?

– Интуиция подсказывает мне – ничего хорошего. Исана до последнего не отпускали видения, но просветлённого сознания и всеобщей гармонии я в них не увидел. – Рей прикрыл лицо ладонями и помассировал виски. – Верн, я жду ответа об обстановке на наших планетах.

– Хорошо. Я напишу через четыре часа, – кивнул тот.

– Конец связи, – сказал Рей.

– Берегите себя с Джейсом, – успел добавить Верн.

Когда эфемерная в ярком дневном свете голограмма потухла, Рей упал на кровать и вновь взялся за голову. Джейсон уже готов был к выходу и нервничал даже больше мужа – на четырёх планетах проживало больше полумиллиарда аварцев, к которым сейчас направились корабли Империи для эвакуации. Возможно, ничего страшного и не происходило, но чутьё редко обманывало Рея – именно сейчас оно буквально кричало об опасности.

Взяв себя в руки, Рей принял душ и начал приводить в порядок волосы; одежду, в которой он присутствовал на казни, сразу отправил в утилизатор. Джейсон решил поступить так же, пока собирал с пола возле ванной разбросанные вещи, замешкался, обернулся – выдохнул от удивления: в руках Рея был кинжал, а тяжёлое золото волос россыпью разлетелось по постели.

– Что? – поднял одну бровь Рей, теперь волосы едва доставали ему до плеч, он перехватил их резинкой и встал.

– Неожиданно, – честно ответил Джейсон, понимая, что причиной такого поступка может быть только недавнее трагическое событие.

– Нужно в правительство, вдруг уже известно о местонахождении кораблей создателей. – Одевался Рей по привычке быстро и без внимания к деталям, а Джейсон не мог отвести глаз от куцего хвостика, оставшегося от роскошной шевелюры.

– Может, их активировал кто-то из аварцев? – наобум спросил Джейсон.

– Синхронно? – Рей накинул плащ и пошёл к выходу.

Ситуация на «рэндельских» планетах только ухудшалась – казалось, что-то нарушило царившее до этого миллионы лет равновесие. Таинственные корабли не могли засечь ни радары орбитальных установок, ни оборудование ближайших точек перехода. Удивительного в этом было мало – артефакт с Нанхи «потеряли» точно так же, уже постфактум обнаружили его пропажу, хотя корабль подобных габаритов незамеченным покинуть орбиту планеты мог лишь в одном случае: только если передвигался в подпространстве. При этом на подвергшейся бомбардировке войсками Совета Авара планете никаких катаклизмов не наблюдалось, это наводило на мысль, что проблемы спровоцировали перед исчезновением рэндельские корабли.

Пока экстренная эвакуация набирала ход, Рей пытался хоть как-то спрогнозировать места возможного появления кораблей. В правительстве шептали о воле создателей, нарушенной фатальным образом. Вот только никто не мог ответить, когда: то ли в момент начала революции, то ли в момент массовой гибели населения, то ли в момент, когда Империя взяла события на Аваре под свой контроль. Ещё звучал вариант о попытке убийства Орена Оберна, террористы выбрали ярчайшего героя войны с Духами потому, что именно он предложил, а потом воплотил в жизнь идею об упразднении каст. Смерть его сына многие воспринимали как печальный, но вполне закономерный факт – никто не мог сказать об Исане плохого слова, и ничего удивительного не было в том, что молодой кериец пожертвовал собой, чтобы спасти отца.

– Они дают нам время, Джейс. – Рей крутил планшет на столе в бывшем кабинете Исана.

– Для чего?

– Чтобы мы убрались с Авара.

– Это глупости, – Джейсон сел рядом и покачал головой. – Зачем рэнделам уничтожать целую цивилизацию?

– Зачем им уничтожать колонии, которые они сами создали для проживания на них своих детей? Верн написал, что в секторах Империи всё тихо: артефакты на месте, на планетах спокойно.