Возвращение-2

— Бестужев ошибся, — добавил Владимир Алексеевич. — Удар массового поражения из космоса всё-таки состоится. Но эвакуировать людей мы уже не можем. И это, скорее всего, бесполезно.

Волков замолчал.

Красный свет в небе становился всё более ядовитым.

— Мы в зоне удара? — спросил Королёв.

— Да, попадаем.

Генерал покачал головой, ничего не сказал.

Оба молчали минуту.

— Пошли, Валерий Михайлович, — произнёс наконец Волков.

Они вернулись в зал центра боевого управления. Когда Волков вошёл, взгляды десятков офицеров устремились на него. Люди уже поняли, что их ждёт. Излучение видели в действии, когда его применили на ульях. Купола ИОСов выдерживали взрыв ядерной бомбы и не замечали мощнейшую проникающую радиацию. Но это излучение выжгло эти не убиваемые сооружения за минуты. Видимо,… тот же процесс произойдёт с людьми. И скорее всего, ни бетон зданий, ни слой земли над убежищами не задержат убийственную мощь этого оружия. Людей в буквальном смысле слова выжгут с планеты.

А значит, пора сказать последнее слово.

— Товарищи, в данной ситуации, я должен поблагодарить вас за службу на тот случай, если эта база будет уничтожена вместе со всеми нами, — произнёс Волков. — Но вы и сами знаете, что нет такой благодарности, которая могла бы соответствовать тому уровню мужества, которое вы проявили. Поэтому оставлю это на потом. А пока ждём атаку. В случае уничтожения ЦБУ, управление обороной переходит следующему по установленной схеме передачи полномочий командному центру. Как поняли меня?

Ещё секунду стояла тишина. На напряжённых лицах людей не дрогнул ни один мускул. Отступать было некуда. Сдаваться некому. И поступать так незачем.

— Чётко и ясно, товарищ главком, — ответил начальник центра боевого управления. — Сектор РХБЗ требует закрыть воздуховоды на объектах, изолировать помещения от притока воздуха извне на время атаки и после неё. Положительный результат не гарантируют.

— Приступайте, — кивнул Волков.

Приказы передали всем штабам и пунктам наблюдения. Защищённые объекты в прямом смысле задраили люки. Но в убежищах и в городах такой возможности не было, так что…

Бестужев действительно подписал смертный приговор миллионам людей. И Владимир Алексеевич помнил, что не он один. Они все согласились с этим планом. Раздразнить голодного зверя и получить весь его гнев, когда он доберётся до добычи, которой больше нечем защищаться. Осталось только принять, что эта кровь останется на их собственных руках. И приготовиться платить за это решение.

— Это что?

— ЦРК, это ваши данные? Кто передаёт?

Поражённые голоса не сразу передали смысл. Операторы, увидевшие новое изображение на мониторах, искали какой телескоп видит… это!

— Внимание! — офицер от группы ЦРК вскочил с места: — Неопознанный объект в космосе!

— Второй объект! Третий…

Они возникали из пустоты на бешеной скорости, но тормозили! Отметки их скорости резко сбавляли в цифрах, а в пространстве вокруг них сгущался свет, и ничем кроме тормозных двигателей, работающих на форсаже, это быть не могло.

— Десять объектов!

— Что это? Можем увеличить?

— Объединить изображение, дайте панораму!

Люди вскочили с мест.

— Это корабли!

— Это гереспри?

Волков и Королёв замерли перед большим экраном, где наконец собралось единое изображение от разных телескопов.

Да, корабли, однозначно, но не гереспри. Первая мысль о возвращении второй половины флота к Земле оборвалась, едва в чёрном пространстве чётко вырисовались объекты другой конструкции, меньше в размерах, и уже открывающие огонь!

***

В пустой тишине холодного космоса тёплым и живым было только сознание Кости. Анна держалась рукой за его плечо, и словно плыла. Будто под водой, у самого дна океана, под неподъёмной толщей, раздавливающей тело и голову, которая, казалось, сейчас оледенеет и лопнет, как стеклянная бутылка.

Костя тоже это чувствовал. Разделённого объёма мутагена не хватало на полноценную трансформацию для космоса. Свободное плавание, ещё недавно приятное, сейчас причиняло боль. Организм не справлялся с окружающей температурой. Багиров понимал, что пройти атмосферу в прямом прыжке из космоса, не выйдет. При полном объёме мутагена он рискнул бы, но сейчас был уверен, что они не перенесут такой нагрузки.

До Земли было довольно далеко. И Костя, двигаясь к планете, напряжённо оглядывал обстановку. После взрыва восемь кораблей начали ремонт. Золотого облака протополя не виднелось ни возле одного из них. Скорее всего, эта система защиты была уничтожена, или полностью отключена для восстановления. Сами планетные захватчики потрепало прилично. Отсутствовали целые секции, участки палуб на второй половине каждого корабля — той, что была обращена к заправщику. Двигатели не работали, и в уцелевших отсеках виднелось всего пару десятков огней. Но, тем не менее, все восемь судов были функциональны. Между ними пространство рассекали малые корабли. Видимо осматривали и подходили для ремонта снаружи. Костя следил именно за ними.