Возвращение

Пока сын посвящал ее в подробности своей повседневной жизни, Софию осенило, что впервые она собирается подстраиваться под чей-то распорядок, а не наоборот. Эта мысль одновременно и взволновала, и обрадовала ее. Она надеялась лишь, что сумеет оправдать ожидания. Скоро два десятилетия, как она стала матерью, но лишь теперь она собирается по-настоящему испытать, что же это такое.

Вечером того же дня снег наконец прекратился. Снегоочистительная техника еще не добралась до Лейкшо-Роуд, но, очевидно, будет работать всю ночь. София отправилась к Ною на ужин. Щенок был очень рад ее видеть, извиваясь всем своим пушистым тельцем и повизгивая. — Ей нужен дом, знаешь ли, — заявил Ной, принимая верхнюю одежду Софии.

— Это что — намек?

Женщина думала, что ей будет неловко смотреть в лицо Ною после того, что они пережили вместе, но в действительности она испытывала лишь восторг. И… счастье. Ей было приятно находиться в его обществе.

— Скорее предложение.

— Нет, я не стану заводить собаку. К тому же теперь я вышла у тебя из доверия…

— Как это?

— Я заявила, что не завожу интрижки на одну ночь, но тем не менее оказалась с тобой в постели. — У нее вырвался нервный смешок. — Просто момент был подходящим, и все такое.

— Так ты спала со мной потому, что хотела жить настоящим, или потому, что я тебе нравлюсь? — Ной помедлил. — Итак, мы говорим об этом. Я просто не знал, стоит ли поднимать вопрос.

— Было бы глупо его избегать.

Он кивнул:

— Я надеялся, что мы сможем повторить на бис.

София ничего не могла с собой поделать — она испытывала те же чувства.

— Именно поэтому мы и должны поговорить.

— Хорошо. — Ной провел ее в кухню. — Обсудим за ужином. — Он приготовил макароны с сыром и купил готовый салат. — Повар из меня никудышный, — сообщил он, констатируя факт, а не для того, чтобы извиниться.

— Из меня тоже. Еда очень хорошая. — При виде того, как преданно Руди и Опал следят за каждым движением Ноя, София не могла не улыбнуться. Поняв, что отвлеклась, она сделала глубокий вдох. — Так вот, как я уже ранее говорила… интрижки на одну ночь — вовсе не мой стиль.

— Если мы сделаем это снова, то это уже не будет интрижкой на однуночь.

— Не в этом дело. А дело в том, что мы едва знаем друг друга. Мы не уверены даже, что нравимсядруг другу. Не имеет смысла начинать отношения.

Ной поставил на стол два бокала и откупорил бутылку белого вина.

— Послушай, я не знаю, настолько ли ты хороша, насколько мне бы хотелось, но я могу со всей уверенностью заявить, что ты мне нравишься. И сегодня я это точно понял.

София разлила вино по бокалам, пока Ной сервировал стол.

— Ты так спокойно обо всем говоришь, будто часто оказывался в подобной ситуации, или же ты по натуре склонен принимать все легко.

— Я выбираю второй вариант ответа. — Он отсалютовал ей бокалом и сделал глоток. — На самом деле я не завожу интрижки.

— Никогда? Или иногда такое все же случается?

— Нет, не случается. Но ты… есть в тебе нечто совершенно особенное.

Ной был слишком хорош, чтобы оказаться реальным человеком, да еще и холостым, живущим лишь в окружении животных, как доктор Дулиттл.

— Ты был когда-нибудь женат? — поинтересовалась она.

— Нет, — снова ответил он.

— Меня это удивляет. Ты поразительный человек, Ной, и должен знать об этом. — «Боится обязательств, — подумала она. — Не он первый, не он последний».

— Я вовсе не боюсь обязательств, ваша честь, — возразил он.

София осознала, что высказала свою мысль вслух.

— Прости. Я не в меру любопытна, да? Вмешиваюсь не в свое дело?

Ной сложил руки на столе:

— Я тоже хочу узнать тебя поближе, но считаю, что играть в двадцать вопросов — неверный способ достичь цели.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Как насчет того, чтобы просто проводить время вместе? Тогда и посмотрим, что из этого выйдет.

— Дело в том, что… — От растерянности София замолчала, ей не удавалось придумать ни единой отговорки. — Просто я раньше нечасто проводила с кем-то время. Не уверена, что умею это делать.

Ной долил вина в ее бокал и предложил десерт.

— Попробуй «Мистик минтс», — предложил он, пододвигая Софии угрожающих размеров коробку. — Это лакомство изменит твою жизнь.

— Нет, благодарю.

— Знаешь что? Почему бы нам не продолжить разговор, пока я буду заниматься кормлением?

Женщина воззрилась на пустые тарелки.

— Разве ты не это только что делал?

— Кормлением лошадей, я хотел сказать. Мне нужно дать корм лошадям.

— У тебя есть лошади?

— Я всегда их держал. В действительности я не собирался оставлять некоторых животных у себя, но так сложились обстоятельства. От некоторых отказались хозяева, другие обладали ужасным нравом. Многие — ну, почти все — похитили мое сердце. — Ной покраснел, очевидно стесняясь собственной сентиментальности, затем спросил: — Ты умеешь ездить верхом?

— Бывало, ездила, но очень давно.