Возвращение

— Урсула, здесь подожди, — бросил через плечо Олег, вытянул саблю и медленно пошел по этажу, открывая все двери, заглядывая в туалеты, в ванные, под кровати и в шкафы. Но, несмотря на все старания, он не только ничего не нашел — даже крест у запястья ни разу не нагрелся. Никакой нежити в доме не пряталось. Совершенно никакой. — Похоже, потусторонние гости оставили нас отдохнуть. — Он спрятал клинок, подобрал и забросил за спину карабин. — Пошли, Вячеслав Григорьевич, у нас есть одно неотложное дело. Тут, вроде, ничего пока не случится.

— Куда вы одни? — посторонился Сергей, что поднимался по лестнице с бутылкой.

— Мы ненадолго, — кивнул ему Олег. — Ты лучше за парочкой присмотри. Вокруг них больно странное что-то затевается.

— Отчего странное, господин? — нагнав Середина, спросила Урсула. — Это ведь из-за черепа найденного колдовство проснулось?

— Потому что крутиться все должно вокруг нас. А монстр привязался к Гарите. Почему?

Остров был маленький. До знакомого места ведун дошел всего за несколько минут, спрыгнул на камни, опустился на колено, извлек из сумки гребешок, сунул в озеро и закрутил небольшой водоворот:

— Ты, вода, текла из-за гор, по полям, лесам, лугам широким. Под небом синим, в ночи черной. В тепле грелась, в холоде мерзла, с неба проливалась, землю познала, в землю ушла, к нам возвернулась. Все видела, всех узнала, все познала. Знам тебе и гребня этого хозяин. Бери гребень, вода, неси тому, кто без него скучает, кто о нем тоскует, кто его вернуть хочет.

Водоворот с плеском схлопнулся — ведун едва руку успел отдернуть.

— Что теперь? — спросил антиквар.

— Не знаю, — посмотрел по сторонам Олег. — Обычно нежить водяная к разговору быстро приплывает. Скучно ей в глубине, побаловать со смертным никогда не откажется.

— Как «побаловать»? — встревожился Вячеслав Григорьевич.

— Да уж как получится. — Середин выпрямился, тряхнул рукой. — Странное тут место. Все неправильно. Твари неведомые, которых пуля не берет и о которых я никогда не слышал. Сквозь стены проходят — значит, магией владеют. А крест их не ощущает. Призраки какие-то. Откуда здесь призраки? Кого тут убить могли так, чтобы дух покоя не обрел и маялся на земле, скитался неведомо зачем? Скит недавно построен — на бревна посмотри. А что до древних духов — так обитель мужская была. Ничего не понимаю, в общем.

— Может, все-таки камень? — опять напомнила Урсула. — Под ним зверь лежал — получеловек, полумедведь. А ну, это он ожил?

— Ерунда… — мотнул головой ведун. — Но можно и посмотреть.

Здесь ведуна ждал неожиданный сюрприз — за минувшую ночь камень заметно посветлел. На острове эта необычная могильная плита казалась очень темной, местами почти черной. Но в воротах теперь стояла серая гранитная стела, пусть и такой же формы, как найденный камень. Правда, все руны и рисунки оставались на прежних местах. Но, как ни прощупывал Середин это изделие, крест на запястье не нагрелся ни на градус.

— Бесполезно! Даже если когда-то он был создан магами, сейчас его сила выдохлась в ноль. Это просто оригинальный булыжник. Тюлень прав, ему только в офисе для красоты стоять.

— А череп? — скромно поинтересовалась Урсула.

— Сейчас узнаем…

В доме стояла тишина. Сергей встретил их наверху лестницы, прижав палец к губам, и шепотом попросил:

— Тише… Гарита только заснула. Пришлось ей опять успокоительное дать.

— Ничего, мы на минуту… На череп, что ты нашел, взглянуть можно?

— Да чего там смотреть? — пожал плечами Тюлень. — Ну, коли любопытно, он на столе, в номере моем. А чего ты там хочешь найти?

— Просто посмотреть.

Хоромы их знакомого оказались куда роскошнее всех прочих: две комнаты, какие-то кладовочки с низкими дверцами, ковры повсюду, плазменная панель вместо телевизора, холодильная камера. В приоткрытую дверь было видно, что Лина и Зина валяются голые среди скомканных простыней. Олег повернулся к спальне спиной, провел левой рукой над костяшкой. Ничего. Провел снова, наблюдая за отражением окна на желтой макушке.

— Н-нда…

— Что? — поинтересовался Тюлень.

— Все в порядке. Обычный объедок после встречи с волками. Сергей, ты не в курсе, обед будет?

— Само собой. Повариха работает, никуда не убежала.

— Хорошо. Ну, мы к обеду подойдем.

— Вы куда?

— На берегу будем. Здесь все рядом. Коли что, просто позовите. Услышим.

— Аккуратнее там. Мало ли…

— Так у меня же карабин, — подмигнул ему Середин. — Не пропадем.

Спустившись вниз, он открыл шкаф с удилищами, стоявший рядом с оружейным, выбрал себе спиннинг в полтора роста длиной, взял коробку с блеснами.

— Вячеслав Григорьевич, ты намедни так классно рыбу таскал. Научишь?

— Да дурное дело нехитрое… А чего с черепом?

— Все то же самое, все то же… Нет в нем никакой магии. Но вот что странно: кто-то успел покрыть его лаком. Он желтый не из-за оттенка старой кости, а потому что сверху лежит тонкий слой матового лака. Если не приглядываться, это не заметно. Но я насмотрелся на кости изрядно, настоящий цвет с подделкой не перепутаю.

— Откуда в могиле мог взяться лакированный череп?