Возвращение

 Об этом старший лейтенант Ильченко немедленно доложил на наблюдательный пункт армии, который находился на северной окраине Ельшанки.

 - Будет вам протокол… - пообещал злопамятный командующий.

 В штаб Паулюса были немедленно направлены начальник оперативного отдела штаба армии полковник Лукин и начальник разведывательного отдела подполковник Рыжов с несколькими офицерами и охраной. Им было приказано предъявить ультиматум о полной капитуляции армии без каких-либо условий.

 - Иначе ударим из всех стволов! – пригрозил Шумилин. – Так и скажи.

 Прибыв к универмагу, эта группа встретилась со старшим лейтенантом Ильченко. Переговоры велись сначала с генералом Росске, затем с начальником штаба 6-й армии генерал-лейтенантом Шмидтом.

 - Мы подумаем… - уклончиво ответил тот.

 - В вашем положении глупо торговаться… 

 В результате переговоров была достигнута договоренность о капитуляции южной группировки окружённых; однако штаб Паулюса не имел возможности доставить приказ о капитуляции в войска, так как на этом участке советские части глубоко вклинились в оборону противника.

 - Доставим приказ совместно с нашими офицерами. – Предложили в штабе советской армии.

 - Это лучший выход…

 Для этого были выделены начальник разведывательного отдела штаба армии подполковник Рыжов и начальник политотдела штаба армии полковник Мутовин. Отдать приказ северной группировке о капитуляции Шмидт и Паулюс отказались, мотивируя это тем, что в каждой группировке имеется свое командование.

 - Генерал Штрекер нам не подчиняется. – Схитрил начальник штаба 6-й армии.

 - А нам подчинится! – твёрдо сказал Рыжов.

 Лишь после того, как приказ о капитуляции войск южной группировки был отправлен в части, начальник штаба Шмидт провёл делегацию к командующему. Когда советские офицеры вошли, Паулюс сидел на кровати, но, увидев вошедших, встал и приветствовал их.

 - Он производит впечатление уставшего, нервного человека, - отметил про себя Мутовин, - у него дёргаются веки.

 На сборы штаба 6-й армии был дан один час. В это время сюда прибыл   начальник штаба 64-й армии генерал-майор Ласкин, который получил приказание доставить Паулюса и его начальника штаба Шмидта на командный пункт 64-й армии, в Бекетовку.

 - Доставили! – сказал он, радостно потирая потные ладони.

 - Попалась птичка! – обрадовался Шумилов.

 В комнату дома, где размещался штаб армии, за ним вошёл высокий, худой, с проседью в волосах человек в форме генерал-полковника.

 - Вот он какой - Паулюс… - подумал советский командующий.

 По укоренившейся за годы гитлеровского режима привычке он поднял руку и хотел, видимо, произнести нацистское приветствие, но тут же, поняв неуместность этого, опустил руку и сказал:

 - Guten tag[1].

 - Здравствуйте!

 Генерал-полковник Шумилов попросил пленного предъявить документы. Паулюс, вынув из кармана бумажник, отыскал в нём и протянул советскому командарму солдатскую книжку, являвшуюся документом всех военнослужащих германской армии.

 - Bitte[2].

 Посмотрев документ, Михаил Степанович потребовал предъявления документов, удостоверяющих то, что Паулюс является командующим 6-й немецкой армией. Получив такой документ, он спросил, действительно ли Паулюсу присвоено звание генерал-фельдмаршала. Генерал Шмидт, вмешавшись в беседу, официальным тоном заявил:

 - Вчера приказом фюрера генерал-полковнику фон Паулюсу присвоено высшее военно-полевое звание империи генерал-фельдмаршал.

 - Значит, - подчеркнул генерал Шумилов, обращаясь к самому Паулюсу, - я могу донести в Ставку о том, что войсками моей армии пленен генерал-фельдмаршал Паулюс? 

 - Jawohl[3]. - Прозвучал и без перевода понятный ответ.

 Затем был проведён официальный допрос «высокопоставленных» военнопленных, во время которого Паулюс держал себя спокойно, отвечал на вопросы, обдумывая каждое слово. Разница в его поведении и облике, очевидно, объяснялась тем, что при первой встрече с представителями 64-й армии ему ещё не было ясно, как отнесутся к нему в плену; встретив же гуманное отношение к себе и к окружавшим его офицерам и генералам штаба, он, по-видимому, сумел овладеть собой.

 - Пора перекусить… - Пленным предложили пообедать, на что они с радостью согласились.

 Паулюс попросил подать, если это возможно, русской водки. Когда на стол была поставлена запотевшая бутылка, он разлил всем и, подняв бокал, сказал:

 - Предлагаю тост за тех, кто нас победил, за русскую армию и её полководцев.

 Все пленные, стоя, последовали примеру своего шефа. Только один полковник демонстративно не выпил после такого тоста.

 - Я не буду пить за победу этих варваров! – подчёркнуто громко сказал он.

 - Эти варвары не позволили нам за три месяца преодолеть каких-то жалких пару сотен метров до Волги!

 - Они воевали нечестно!

 - Воевать можно как угодно, потому что только победа честна…

 2 февраля 1943 года остатки корпуса Штрекера капитулировали в северном «котле». В шестимесячном грандиозном сражении была поставлена жирная точка. В Сталинграде фашистская Германия потеряла 150 тысяч убитыми и 90 тысяч пленными, включая 24 генерала и 2000 офицеров.

 ***