Возвращение

- Э-э... Вы к Борьке? - неловко спросил Сережа и тут же вспомнил, что Борька со вторым ключом от квартиры третий месяц в Джезказгане. Ему стало нехорошо.

Человек повернул к нему голову и доброжелательно взглянул темными, слегка выпуклыми глазами.

- Я в некотором роде к вам, юноша, - церемонно сообщил он. Присаживайтесь без колебаний.

- Вы... - запнулся Сережа.

- Я совсем не то, что вы думаете, - вежливо перебил незнакомец.Надеюсь, Кольцо при вас?

Слово "Кольцо" явственно прозвучало с большой буквы, и Сережа невольным жестом сердечника схватился за грудь.

- Так, чудесно, - удовлетворенно сказал незнакомец. - Я вижу, вы умеете с Ним обращаться.

- Да какое вам... - начал Сережа.

- Самое непосредственное, - ответствовал незнакомец. - Разумеется, я не вашего рода и не оспариваю ваших прав... Если только кто-то может объявлять права на него. Но я рад узнать, что Оно в надежных руках.

- Послушайте, - твердо сказал Сережа, - я не знаю, как вы сюда попали, и что вам нужно, но если вы немедля не объясните...

- Не спешите, юноша, - сказал незнакомец. - Разумеется, я объясню... Но не все же сразу.

- Почему? - задиристо спросил Сережа.

- Да потому что лишь божествам доступно в одно мгновение охватить взглядом века! Вы же, юноша, принадлежите к несомненно славному, но безусловно человеческому роду.

- В этом я не сомневаюсь, - буркнул Сережа. - А вы, случайно, не из этих... божеств?

Человек негромко засмеялся.

- Вы молодец, юноша. Клянусь честью, в вас ясно видны фамильные черты. И это весьма кстати. Можете именовать меня божеством, если вам так угодно. Там, откуда я пришел, меня величают магом.

- Магом? - Сережа недоверчиво оглядел желтый свитер, вытянувшийся на локтях. Незнакомец перехватил его взгляд.

- По-вашему, я должен был явиться в остроконечной шапке со звездами и при волшебном посохе? - он задумчиво покосился на свою палку. - Не знаю, не знаю... Каковы времена, таковы и маги, юноша. В Энноре ваш костюм выглядел бы весьма экзотично.

- Где7!

- В Энноре, в Мидгарде, в Средиземье, если угодно. Неплохой, кстати, перевод... - незнакомец покивал головой, - Словом, в том мире, откуда родом Кольцо.

- Это сказка? - осведомился Сережа, устраиваясь поудобнее на диване. Тогда валяйте.

- Божественный стиль, - одобрил незнакомец. - Впрочем, я бы предпочел, чтобы это было сказкой и чтоб я рассказывал ее вам у камина за чашкой чая и трубочкой. Но рассказывать сказки тому, кто владеет Кольцом Всевластья...

Сереже наконец-то стало жарко. Он расстегнул ворот куртки, дернул застрявшую молнию, но она не поддавалась.

- Кольцо Всевластья? Погодите, что-то я об этом читал.

- Правда? - искренне обрадовался незнакомец. - Вот и замечательно! Гораздо меньше придется объяснять. Знаете ли, начинать чуть ли не с сотворения Арды...

- Что такое Арда?

- М-м, - застонал незнакомец. - Может быть, опустим эти ненужные подробности7 Тем более, что если все удастся, вы сами узнаете.

Сережа растерянно почесал в затылке.

- Что-то я слабо понимаю, - сознался он. - Вы хотите сказать, что вот это колечко, - он двумя пальцами выудил цепочку из-за пазухи, - что это то самое Кольцо, которое отковал Сау...

- А без имен вы не можете? - осведомился незнакомец.

- Ну знаете! - Сережа пожал плечами. - Здесь Москва, в конце концов.

- Но ведь Кольцо тоже здесь, - мягко заметил незнакомец. - И кто поручится, что Оно не привлечет за собою прочие творения... м-м... упомянутого вами господина?

Сережа откинулся, больно стукнувшись затылком о стену, сцепил пальцы на коленях. В голове у него был сумбур.

- Вы хотите сказать, что все это... существует?

Незнакомец сощурился и неожиданно озорно улыбнулся'

- Разумеется. Если уж мы с вами существуем...

- Бред какой-то, - неуверенно сказал Сережа. - Тогда что же... Вы Гэндальф? Ну, извините...

- Пожалуйста, - любезно разрешил незнакомец. - Произношение, конечно, ужасное...

Сережа помолчал, прикрыв глаза.

- Как бы я не спятил, - сказал он задумчиво. - Является к тебе, скажем, Мерлин, и говорит, что ты - король Артур...

- Отнюдь, - возразил слегка задетый Гэндальф. - Мерлин и король Артур принадлежат исключительно этому миру. А я - посланец Средиземья.

- А я7 - угрюмо осведомился Сережа.

- М-м... С вами сложнее. Придется нам забраться в теологические дебри.

- Придется, - согласился Сережа. - Вы, случайно, есть не хотите7

- Случайно, хочу. Маги, юноша, тоже люди. В некотором роде...

Сережа побрел на кухню. Роясь в холодильнике, он слышал, как Гэндальф негромко насвистывает, чем-то шурша. Потом послышался грохот. Вернувшись с тарелкой бутербродов, Сережа обнаружил, что этажерка странно опустела, а на полу лежит груда книг. Стоя над нею, Гэндальф рассеянно листает какую-то книжку.

- Надеюсь, вы простите мне этот разгром? - сказал он, не оборачиваясь. - Я тут обнаружил кое-что интересное...

Сережа заглянул ему через плечо и прочел' "Старшая Эдда".

Гэндальф захлопнул книжку.

- Что же, не будем отвлекаться. Я сейчас все это уберу...

- Не извольте беспокоиться, - фальшиво-любезно проговорил Сережа, и тут нежданная мысль пришла ему в голову. - А может быть, вы... так... мановением руки?..