Возрожденная Духом

— Реддарк ан Лоран, бывший Повелитель. Он пропал в стычке с эльфами, когда напился настойки из пектуса, чтоб усилить свою вторую ипостась. В те времена спорные земли вызывали особенный интерес у ушастых. Повелитель пропал, а его место занял предшественник Азаила. И когда мой отряд пропал в пустыне, мне пришлось смотреть на смерть соплеменников, тела которых терзали Изгнанники, сходящие с ума от голода. Ты помнишь Реддарка?

— Угу, он был ужасно худым и грязным, — на самом деле я отлично помнила только его красные глаза, полные жажды… всего.

— Поверь, он ещё довольно упитанный по сравнению с остальными. Видимо, нашёл способ добыть пропитание. А вот Изгнанники… Они вечно голодные и готовы разодрать любое живое существо, приблизившееся к каньону. Их разум порабощён, и хаотическая сущность взяла верх. Из-за этого я даже не знаю, что нас ждёт, малышка, — он сжимал кулаки, вспоминания о горестных событиях прошлого.

Антикварные часы гномьей работы пробили четыре часа дня. Мне пора.

— Прости, муж, но мне нужно идти готовиться к балу. Кстати, Ронда передала брошки от Наследника. Сказала, что все потенциальные невесты должны их надеть, — заметила между делом я, отыскивая на полу ректорской спальни свои вещи.

— Надеюсь, ты её не собираешься брать с собой? — сверкнули синевой глаза Эйнара, по-прежнему лежащего на кровати.

— Нет. И кстати, я буду в голубом, — намекнула я, уже выходя из покоев преподавателя. А потом запоздало вспомнила, что успела сказать Азаилу про платье. Ну и ладно. Пришло время положить конец этой истории с Отбором и поставить точку в отношениях с Наследником и родителями.

Две Академии, недавно с удивлением наблюдавшие за раскатами грома над их крышами, сейчас замерли в гнетущей тишине. Анфилады коридоров были пусты и заброшены: все студенты попрятались по своим норам-комнатам. Они готовились к знаменательному событию. Решением ректора бал стал открытым, и на нём могли присутствовать не только одарённые, но и студенты из Нижней. И каждый из них мечтал посмотреть на это зрелище ещё с пеленок. Страж усилил безопасность в зале. Над высоким куполом уже переливалась вязь защитных проклятий, но их могли рассмотреть только адепты, нашедшие общий язык со своей магией.

Я провела рукой по тончайшей светло-голубой струящейся ткани. Все платья Роксаны были великолепны, но именно это выделялось среди остальных какой-то воздушностью, невесомостью и шиком. Наскоро ополоснувшись, я прибрала часть непослушных волос наверх, заколола шпильками с синими цветами на сгибе. Отыскала среди дорогих комплектов один — ослепительно белый, отороченный широким кружевом, местами полупрозрачный, игривый. Заботливый домовой снабдил меня не только одеждой Роксаны, но и обувью, хотя нога моя, кажется, не особо изменилась в размере. Подходящая пара нашлась быстро.

Эти туфли выделялись среди остальных так же, как и само платье. Парча, сплошь усыпанная мелкими прозрачными камушками на светлом фоне, делала их произведением искусства, будто сбитым из горного хрусталя умельцами-гномами. Я давно их заприметила, но только с платьем они заиграли особенно живо. Одна беда — лёгкая шнуровка сзади никак не поддавалась мне. Решила поискать Ронду и попросить помощи.

Стукнула в её дверь. Дерево неожиданно легко поддалось, толкнувшись внутрь. Я невольно заглянула во владения соседки. Что сказать? Всё довольно лаконично: педантично разложенные на туалетном столике вещи, гладко заправленная кровать и приставленный вплотную к столу табурет. Оформление в оливково-жёлтой гамме под цвет глаз девушки, видимо. Лишь одна маленькая деталь, выбивалась из общей картины: наспех захлопнутый шкаф и топорщащееся из него покрывало. Я зачем-то решила это поправить. Подошла вплотную к предмету мебели, распахнула дверцу. Среди идеально разложенных вещей я увидела ту, которую придавило. Небольшой мешочек, с вышитой на нем буквой «Р». Такой же, из которого Ронда Рикс раздавала невестам броши. Пожала плечами и подняла его, чтобы положить на полку.

Он оказался лёгким и пузатым. И если бы все женщины сопротивлялись своим любопытным порывам, то, наверняка, род людской бы уже давно прервался. Вот и я не стала исключением — сунула нос прямо в мешок.

И задохнулась от пряного сладкого запаха. Корица или подобная ей пряность с удушающим ярким ароматом. Я чихнула и завязала мешочек назад. Положила на свободную полку.

— Не думала, что моя соседка из тех, что шарят по чужим шкафам, — ядовитый голос впился в мою спину, от чего я невольно вздрогнула и обернулась.

— Прости, Ронда, я искала тебя…

— Зачем? Чтобы удостовериться, что в моей комнате пусто, воришка? — она тряхнула длинными прямыми волосами и сделала несколько шагов вперед.

— Да нет, хотела попросить помощи с платьем, — я выразительно показала за спину, где висели брошенные завязки.

— Ясно. А в вещи мои зачем полезла? — слегка смягчился голос желтоглазой соседки.