Возрождение - 4 (СИ)

Раздумывая о превратностях судьбы, ее шутках и капризах, я даже не сразу это осознал. А когда понял причину остановки, то удивился еще больше. Посреди дороги, прямо перед мордами мулов первой упряжки стоял Гуго. Да-да, тот самый купец, который и нанял меня для охраны груза.

— Рад видеть всех вас живыми, — поднял он руки приветственным жестом. — Ну и, конечно же, еще больше — я рад, что груз доставлен вами в срок и невредимым.

— Гм… Мы тоже… — кивнул я.

— Ну, что ж… миссия вами выполнена. Всем спасибо. Дальше я сам… Простите, но в башню вам нельзя. Магистр не любит чужих.

Не знаю, что именно меня кольнуло, но была во всем этом какая-то нарочитость. Неправильность. Слишком уж купец суетился.

— Спасибо — это слишком много, господин Гуго, — натянул я на лицо подобие улыбки. Мол, это я шучу, но в каждой шутке только часть шутка. — Нам бы что попроще. Например — кошель с монетами. Не желаете рассчитаться? Если, как вы сами сказали, задание выполнено…

— Да-да, конечно… — купец сунул руку за пояс, достал оттуда туго набитый кошель и бросил мне. — Не помню, о какой сумме мы договаривались… но, думаю, здесь достаточно.

И в этот момент картинка сложилась. Человек, который стоял перед нами и, как две капли воды, похож на Гуго, не был моим нанимателем. Во-первых, — купец знал что я дворянин, и никогда бы не позволил себе бросить мне кошель, как простому наемнику. Во-вторых, — настоящий купец не мог быть настолько рассеянным, чтобы забыть предмет сделки. А уж швыряться деньгами, даже не сосчитав… Это более странно, чем священник, забывший молитвы.

— Кто ты? И где Гуго?

Зря я спросил. Слишком растерялся, что ли? Надо было подать знак парням, да и схватить этого лже-купца.

Едва услышав вопрос, «Гуго» встрепенулся. Недобро ощерился, сделал какой-то неуловимый жест, словно швырял что-то, и в мою сторону полетел сгусток огня… Ни закрыться, ни уклониться я не успевал. Оставалось надеяться только на свою магическую неуязвимость.

Я даже глаза закрыл, в ожидании, когда огонь врежется мне в лицо.

Секунда, вторая… Ничего. Неужто, опять сработало? Приоткрыл один глаз… Огненный шар висел в полуметре от меня как яркий экзотический фрукт. Апельсин, кажется… Никогда не пробовал, но на картинках видел. А все вокруг замерли, словно превратились в статуи. Я, к слову, тоже не мог пошевелиться, только глазами моргал.

А потом, прямо над нами, возникло лицо мужчины. Седого, зрелого и очень недовольного.

— Ну, и что здесь происходит? Какому недоумку пришло в голову тревожить магические потоки рядом с моим домом? Да еще в тот самый момент, когда я заканчивал свой эксперимент?

Он хмуро оглядел всех нас и остановил взгляд на файерболе.

— Гм… Да тут целое сражение?

Потом взгляд его сместился на упряжки мулов.

— Ага… А вот и мой заказ. Весьма кстати…

Прозвучал звук, напоминающий щелчок пальцев, после чего файербол исчез, а мулы неторопливо двинулись дальше по серпантину, в сторону башни.

— Я что-то не пойму? Мы так и будем играть в молчанку, или кто-то мне все же объяснит, что тут происходит?

Я бы и не против, но губы по-прежнему не подчинялись мне. Как и язык. Так что удалось лишь невнятно промычать.

— Ах, да…

Послышался еще один щелчок, после чего онемение исчезло.

— Рад приветствовать вас, господин маг. Как вы верно заметили, этот обоз, вернее — груз, ваш. Мы, всего лишь охрана. А этот господин, — кивок в сторону «купца», — хотел его перехватить. Кто он, и зачем это делал — не знаю.

— Вот как? И кто же это такой смелый, что решил вмешаться в мои исследования?

Лицо подлетело ближе к замершему «лже-Гуго», какое-то время вглядывалось в него, потом негромко хмыкнуло, словно Архимаг недоуменно пожал плечами. Еще один щелчок, и на дорогу осыпалась лишь кучка праха.

— Дилетанты… — лицо брезгливо поморщилось, словно увидело нечто непотребное. — Ни ума, ни знаний, а туда же… Ладно, пес с ними. Если не забуду, подниму этот вопрос на годовом симпозиуме. А вам — спасибо.

Теперь Архимаг смотрел на меня.

— За бдительность и смекалку. Не знаю, какую именно плату мой агент обещал вам, но, можете не сомневаться, все будет выплачено сполна. А в виде премии, за своевременное и точное исполнение контракта, разрешаю попросить выполнить одно ваше желание. В пределах разумного, конечно. Пол Империи или дочь Императора не стоит загадывать.

Архимаг тихонько рассмеялся. Как бы намекая, что и озвученное ему вполне по силам. Вот только для исполнения такого желания нужно приложить чуть больше усилий, чем охрана обоз.

— Итак? Я жду? Не тяните… Доверьтесь инстинкту. Самое сокровенное всегда лежит на поверхности. Ну и у меня не слишком много лишнего времени. Вот ты, рыцарь… — глаза смотрели на сэра Такса. — Чего желаешь?

— Эээ… — пожевал губами тот. — Мне хотелось бы узнать, ради чего мы рисковали своими головами? Что за таинственный груз охраняли?

— Серьезно? — изумление мага было абсолютным. — Это и вправду твое самое большое желание?