Возраст ни при чем. Как заставить мозг быстро думать и много помнить

Войдя в кладовку, я остановился, внезапно охваченный тяжелым чувством, которое сгустилось вокруг, как туман. Ради всего святого, что я собирался сделать здесь? Я совершенно забыл. Потащившись наверх, я во второй раз за утро обнаружил, что у нас нет сока. Осознав, что я пал жертвой отвлечения, я громко рассмеялся.

Что произошло с моей памятью? Молодой мозг может ставить определенные цели, а затем, несмотря на многочисленные отвлекающие вещи, все равно достигать их. По мере старения мозга способность игнорировать эти отвлекающие вещи куда-то исчезает. «Пицца, которая заставляет забыть о соке» – типичное когнитивное поведение поведенческого старения.

Откуда мы знаем об этой «интеллектуальной икоте»? Ученые пользуются заданием, которое называется тестом на встречную задачу. Наша способность игнорировать отвлекающие факторы уменьшается с 82 % в возрасте 26 лет до 56 % в возрасте 67 лет. Именно это произошло в кладовке. Вместо того чтобы взять сок, не обращая внимания на зону боевых действий с кусками засохшей пиццы, я отвлекся и забыл, зачем пришел. Интересно, что проблема возникает не из-за отсутствия сосредоточенности. Пожилые люди могут сосредоточиться на выполнении задач не хуже, чем молодые, а может быть, даже и лучше. Дело в нашей растущей неспособности игнорировать отвлекающие обстоятельства.

Честно говоря, «комнатная амнезия» (да, ученые придумали название и для этого феномена) может возникнуть в любом возрасте. Это связано с так называемой границей событий. «Дверные проемы – это зло, и их нужно избегать любой ценой», – говорит психолог Габриэль Радвански, который изучал феномен «комнатной амнезии» более двадцати лет.

Мое путешествие в подвал было примером выполнения одной задачи, прерванной на середине. А если нужно выполнить две задачи одновременно? Такая одновременность часто (и неправильно) называется многозадачностью. У специалистов есть термин получше – «распределенное внимание», потому что мы на самом деле переключаемся между задачами.

С возрастом становится все труднее переключаться между задачами, особенно делать это моментально. К сожалению, эта способность начинает клониться к закату уже после второго курса обучения в колледже. Особенно трудно приходится, когда обе задачи требуют высокой степени концентрации.

Существует ряд способов для измерения распределенного внимания. Один из них включает сосредоточенность на экране ноутбука, когда кто-то еще стоит рядом и требует обратить внимание на что-то другое. Каждый радио- или тележурналист знает, что это такое: редактор шепчет в наушники, пока вы стараетесь представить новость в наилучшем свете. Чем сложнее задачи, тем труднее стареющему мозгу справиться с ними.

Ученым уже давно известно, что настоящая многозадачность является мифом. Никакой мозг не в состоянии одновременно следить за двумя целями. Единственной стратегией мозга остается переключение между задачами. Скорость этого переключения измеряется исследователями, и главный итог состоит в том, что у пожилых людей она невелика. Показатели сходны со скоростью обработки информации, которую мы недавно обсуждали.

Лучшим примером может служить ваша бабушка, управляющая автомобилем. Перемещаясь с одной полосы на другую на автостраде, она может едва не задеть соседний автомобиль, потому что внезапно отвлекается на неожиданное торможение автомобиля, который движется впереди. Она также может недооценить расстояние между автомобилями при параллельной парковке или отвлечься на капли дождя, ползущие по ветровому стеклу. Это опасные отвлекающие факторы.

Увы, скорость обработки информации не помогает. Когда мозг переключается на пониженную передачу, он начинает захлебываться в количестве дорожных проблем, которые нужно решать. Поскольку не существует когнитивного приема Геймлиха[23] для спасения на автостраде, замедленная обработка данных становится опасной для жизни. Это главная причина, по которой люди перестают садиться за руль в пожилом возрасте. Возможно, вам по-прежнему хочется ездить на автомобиле куда угодно, но у вашего мозга есть свое мнение.

Мы поговорили о внимании и скорости обработки данных. Теперь мы обсудим процесс, для которого необходимо и то и другое: процесс принятия решений.

Не слишком подвижный интеллект

Наверное, Вильгельм Вундт является самым влиятельным ученым, о котором вы никогда не слышали. Хотя он умер в 1920 году, его идеи до сих пор остаются удивительно актуальными. В этом разделе мы поговорим об одной из таких идей: о принятии решений на основании эмоций и о том, как это принятие меняется с возрастом.