Возраст ни при чем. Как заставить мозг быстро думать и много помнить

Одна из систем, включающая произвольное воспоминание, называется декларативной памятью. Эта память подразделяется на два компонента: семантическая память (которая позволяет вам запомнить воинскую присягу) и эпизодическая память (которая позволяет вспомнить, что случилось в фильме «Аватар»). Что я имею в виду под произвольным воспоминанием? Допустим, я спрашиваю, сколько вам лет, а вы отвечаете: «Не твое дело». Вы знаете свой возраст и сознательно пользуетесь английским языком для высокомерного ответа на мой вопрос.

С другой стороны, есть усвоенные навыки, которые вы можете призвать на помощь без сознательного обращения к ним. Возьмем управление автомобилем. Разве вы сознательно извлекаете навыки из долговременной памяти и шепчете себе под нос: «Сейчас я открою дверь со стороны водителя, опущусь на сиденье, возьму ключ между большим и указательным пальцем, вставлю его в замок зажигания, поверну на тридцать градусов по часовой стрелке и дождусь запуска двигателя»? Разумеется, нет. Вы просто садитесь в автомобиль и уезжаете. Такой вид памяти называется процедурной памятью.

Давайте выразимся ясно: все системы памяти, произвольные и остальные, формируются на основе усвоенного опыта. Вы не родились со способностью оскорбляться грубыми вопросами или с умением водить автомобиль. Тем не менее эти феномены вовлекают в действие разные части мозга, когда вы усваиваете их. Для описания этого разнообразия ученые выпячивают грудь и торжественно объявляют: «Память не является целостным феноменом».

То же самое относится к старению систем памяти. Комедиант Джордж Бёрнс, с которым мы уже познакомились, поможет мне объяснить это. Я узнал, что он подписал пожизненный контракт на выступление в жанре «стендап» в одном из казино Лас-Вегаса.

Сделал он это в нежном возрасте девяноста шести лет.

О, Господи! Это Джордж Бёрнс

«Вы понимаете, что постарели, когда останавливаетесь завязать шнурки и гадаете, что еще можно сделать в полусогнутом состоянии», – однажды изрек Бёрнс. Он шутил о своей привычке выкуривать по пятнадцать сигар в день: «В моем возрасте нужно за что-то держаться» – и о сексе, который он сравнил с игрой в бильярд куском шланга вместо кия. «Я бы и рад гулять с женщинами моего возраста, – сказал он. – Беда в том, что их трудновато найти». Ему предложили сыграть Бога в популярном сериале «О, Господи!». Когда его спросили, как режиссер по отбору актеров выбрал его на эту роль, Бёрнс пошутил: «Я был ближайшим к Нему по возрасту». Он получил «Оскара» в возрасте восьмидесяти лет. Вера в жизненную силу Бёрнса была такова, что начальство казино «Цезарь» подписало с ним контракт, чтобы сохранить права на его представление в честь столетнего юбилея. И надежда на то, что в этом возрасте он сохранит свой комический талант, представлялась вполне обоснованной[20].

Семантическая память (память о фактах) не разрушается с возрастом. Доступ к ее базе данных, то есть к вашему словарному запасу, фактически лишь улучшается с возрастом. Когда вы приближаетесь к семидесятилетию, ваш результат немного лучше, чем в 27 лет! Может показаться, что это невеликое дело, но, принимая во внимание общую тенденцию к ухудшению памяти в пожилом возрасте, лишь от немногих людей можно ожидать улучшения. Однако это происходит.

Процедурная память (как вы помните, это часть моторной памяти, отвечающая за автоматическое воспроизведение усвоенных навыков) с годами остается практически неизменной, хотя некоторые исследования отмечают легкое улучшение. К примеру, в одном эксперименте молодым и пожилым людям предложили выучить зрительно-моторную задачу, а через два года проверили их память. Моторная память, измеряемая по средней скорости выполнения задачи, у молодых людей улучшилась на 10 %. При измерении того же параметра у пожилых людей было установлено, что их моторная память улучшилась на 13 %.

Тот факт, что эти виды памяти с возрастом остаются вполне здоровыми, дополняет список хороших новостей: с возрастом вы становитесь мудрее (в зависимости от того, что вы понимаете под мудростью и возрастом). Это следует из очевидного обстоятельства, что мозг пожилых людей наполнен жизненным опытом, что имеет двоякую выгоду. Во-первых, пожилые люди имеют доступ к обширному хранилищу знаний. Это дает нам широкие возможности выбора для принятия решений, что бывает особенно полезно при подходе к сложным, запутанным и противоречивым вопросам вроде мирного процесса на Ближнем Востоке. Или вроде наших взрослых детей.