Возраст ни при чем. Как заставить мозг быстро думать и много помнить

Осталось рассмотреть последний важный вопрос, связанный со стрессом. Для его описания мы обратимся к экспериментам, проведенным консорциумом исследователей из Канады и США.

Ученые исследовали стрессовые реакции у млекопитающих, а более конкретно – реакции на тревогу и боль у мышей и крыс. Каждый, кто занимается подобными исследованиями, хорошо знает, что вместо четких закономерностей вы обычно получаете широкий разброс стрессовых реакций, даже если контролируете все переменные, о каких можете подумать. Это создает большие неудобства. Консорциум исследователей обнаружил одну из причин, одновременно желанную и тревожную.

Экспериментаторы обычно не берут в расчет такую переменную, как пол человека, который проводит эксперименты над животными. Кто-то решил проверить именно этот фактор и получил волнующий и неоднозначный результат. Крысы обоих полов различали пол экспериментатора. Их стрессовые реакции изменялись в зависимости от того, был ли он мужчиной или женщиной.

Вы не ошиблись. Крысы по-разному реагировали на пол человека, и (внимание, спойлер!) мужчины для них были хуже, чем женщины. Если экспериментатор был мужчиной, стрессовые реакции животного возрастали примерно на 40 % от базового уровня. Если он был женщиной, стрессовые реакции животного уменьшались, понижаясь по сравнению с базовым уровнем. Выяснилось, что крысы реагировали на запах пота, химический состав которого различается у мужчин и женщин.

Результаты были встречены с изумлением, аплодисментами и озабоченностью. Половые различия часто не принимаются во внимание в бихевиористских исследованиях. Однако этот эксперимент явно показал, что их нужно учитывать вплоть до пола человека, который работает с животными. Как можно ожидать, другим исследователям пришлось переоценить многие свои открытия, связанные со стрессом. Вы можете задаться вопросом, есть ли разница в том, как пожилые мужчины и женщины реагируют на стресс в процессе старения. Хотя исследования в этой области нуждаются в денежных вливаниях, можно с осторожностью ответить «да». Эти находки достойны описания.

Первая из них связана с изменением объема гиппокампа, который, предположительно, уменьшается с возрастом. Если принять во внимание гендерный фактор, возникает иная картина. Лишь мужской гиппокамп заметно уменьшается с возрастом. У женщин эта структура немного сокращается, но корреляция со старением выражена в четыре раза слабее, чем у мужчин. Мы не знаем, приводит ли это к различиям в поведении, но это красноречивый пример, что общество нуждается в подобных исследованиях.

Вторая находка связана с поведенческими реакциями на внешний стресс. Теперь мы знаем, что повышенный уровень кортизола оказывает на пожилых женщин более негативное влияние, чем на мужчин, когда речь идет об эмоциональном благополучии и когнитивных способностях. Исследователи наблюдают это, «напрягая» мозг стрессовыми стимулами в контролируемых лабораторных условиях. Напряжение может быть психологическим, как во время просмотра ужасных новостей, или биохимическим, как после приема препаратов, вызывающих стресс. Разумеется, пожилые мужчины тоже реагируют на такую нагрузку, но у женщин реакция в три раза сильнее. Причина может иметь отношение к гормону под названием «эстроген». Стрессовая система, опирающаяся на кортизол (так называемая ГГН-система, сокращение от гипоталамус-гипофиз-надпочечники), гораздо более остро реагирует на раздражение у женщин после менопаузы, чем до наступления менопаузы.

Третья находка связана с преобладанием деменции, которая развивается в старческом возрасте. Такое слабоумие может без разбора поражать любой стареющий мозг, словно мародерствующая шайка викингов, но оно все же предпочитает женский мозг. Согласно Ассоциации Альцгеймера, две трети всех людей в США, пораженных этой болезнью, являются женщинами. Около 16 % женщин старше 71 года имеют старческое слабоумие по сравнению с 11 % мужчин из той же возрастной группы.

Почему старческое слабоумие имеет такие сексистские наклонности? Раньше мы думали, что женщины просто живут дольше мужчин, и это имело свою внутреннюю логику, так как возраст является основным прогностическим индикатором для любой деменции, включая болезнь Альцгеймера. Но мы больше так не думаем. Существуют гендерные и даже генетические причины для такого различия, и опять-таки, вину можно частично возложить на эстроген. В некоторых случаях эстроген образует мощный заслон от биохимических соединений, которые обычно придают силу болезни Альцгеймера. Идея состоит в том, что, когда эстроген истощается, защитная стена рушится. Мы подробнее изучим эти вопросы в главе о болезнях разума.

Теперь мы можем перейти к более оптимистичной теме – необыкновенно удачному открытию, которое в равной мере помогает как мужчинам, так и женщинам.

Будьте внимательны, практикуя осознанность