Вознесение

— Я честно не знаю.

— Я в курсе, что у многих смертных хватает богатства. Но у тебя больше денег, чем у Бога. Ты именно тот, кто может исправить ситуацию. Если бы ты немного поделился, Свободному Народу было бы намного сложнее убедить всех, что ангелы — монстры. Они бы выглядели теми, кто жадничает и придерживает деньги у себя.

Он бросил на меня резкий взгляд.

— Зачем кому-то покупать кости?

Я не была уверена, что доношу до него свой смысл.

— Чтобы сделать мыло. И вообще, тебя волнует, что люди в городе, в котором ты правишь, умирают от голода?

— Я не могу заботиться обо всех. Я бы сошёл с ума. Надо выбирать, о ком ты заботишься, иначе лишишься рассудка. Я видел, как одно поколение смертных за другим умирает на моих глазах. Ваши жизни заканчиваются в мгновение ока. Я не могу привязываться. Если бы их страдания волновали меня, я бы к этому времени совершенно слетел с катушек. Но, полагаю, мне не всё равно, если кое-какие люди голодны.

На верху лестницы мы свернули за угол к приподнятым железнодорожным путям. Высоко над нами нависал дом на сваях. Под ним росли угловатые чёрные тополя с голыми ветками. Я уставилась на дом, чувствуя давление в груди, когда подумала о маленьком Финне, показавшем мне это место.

Самаэль подошёл к основанию лестницы и показал мне идти первой. Я не бывала здесь лет десять, и постройка выглядела ещё более ветхой, чем когда я приходила с Финном в последний раз. Я начала карабкаться по старой лестнице с перекладинами. Она ощущалась мягкой и наполовину сгнившей под моими пальцами.

Ледяной ночной ветер хлестал по мне, взмётывая волосы, пока я поднималась выше. Но когда я оказалась почти на вершине, прогнившая ступенька под моими ногами с хрустом переломилась.

Я начала падать.

Глава 14 Лила

Моё сердце всего один раз успело гулко стукнуть в груди… затем мощная рука Самаэля подхватила меня в воздухе.

Одна рука обняла меня, затем к ней присоединилась вторая. Его крылья расправились позади него. Пока он крепко прижимал меня к груди, я уставилась на его тёмные крылья, на перья, покрытые тоненькими венами золота. Они сверкали в ночном небе.

Его крылья хлопали в воздухе, и я таращилась на него. Будучи так близко к его божественной красоте, я чувствовала, как бешено стучит моё сердце. Он был буквальной противоположностью посредственности, и меня шокировало то, что он этого не знал.

Я обвила руками его шею, когда мы взмыли выше, к шаткому домику.

Оказавшись на пороге, я соскользнула вниз по его телу, стараясь не слишком задумываться о том, как хорошо было находиться так близко к его силе, к тёплой стали под мягкой одеждой. Я задержалась рядом с ним на секундочку дольше необходимого. Когда одна его рука прошлась по моему боку, задев талию и бедро, следом пронеслась волна жара.

Моё сердце бешено колотилось. Я напомнила себе о том, что он мне сказал — любая женщина, расхаживающая перед ним и сверкающая своими достоинствами.

Это будет моей мантрой.

Я отошла от него, и Самаэль снова поднял капюшон, прячась.

Окинув взглядом старый дом, я чувствовала, как в моём животе раскрывается зияющая дыра. Когда-то это место было убежищем. Ностальгия пронзила меня, когда я вдохнула запах старой древесины и мха, выросшего на подоконниках. Тут была лишь одна комната, почти пустая. Но, как я и ожидала, я увидела признаки того, что Финн был здесь. На полу лежала его подушка и кучка одеял. Свеча и несколько книг.

Я повернулась, мои глаза защипало. Это место возвращало в прошлое; внезапно мне снова было восемь лет. В окна лилось солнце, в парке снаружи играли люди.

— Финн притворялся лордом, — сказала я сквозь ком в горле. — Он изображал благородный акцент и называл себя Лорд Финноти Декстер. Я думала, это просто тупая детская игра. Наверное, он и правда хотел быть одним из них. Кем-то с дорогим акцентом, правящим городом. Я думала, это была игра.

Холодный ветер со свистом врывался в разбитое окно. Я подошла к нему, глядя на горящее чучело — яркая точка пламени во тьме. Вокруг неё собралась небольшая толпа, кричавшая «Буря Грядёт!»

— Думаешь, это его вещи? — спросил Самаэль позади меня.

— Я узнаю голубую войлочную подушку. Но он теперь не вернётся. Заметит сломанную ступеньку, — я встала на колени. — Половицы. Обычно он там прячет вещи. Ты где-нибудь видишь приподнятую доску? Что-нибудь, что немного отличается от остального пола? Или кажется пустым?

Самаэль опустился на колени, и через считанные секунды он уже приподнял половицу. Затем он достал кусочек бумаги. Подойдя к нему, я заглянула через его плечо и увидела белую карточку с надписью от руки.

Я читала слишком медленно, и мне не терпелось.

— Что там говорится?

— Где мы бьём по стенам палками, два чудовищных гиганта стоят по обе стороны двери, — прочёл он. — Под землёй спят древние камни. Когда-то кровь медведя проливалась на нас. Под нами спит Альбия, готовая вновь восстать. В день зарезанного волка мы встретимся на закате, — он уставился на надпись. — Это тебе что-то говорит?