Вознесение

Сощурившись, я говорю сочащимся сарказмом голосом:

— Нет. Даже внимания не обратила.

— Тс-с-с. Он произносит речь! — шипит она на меня, шлепнув по плечу, прежде чем останавливается в нескольких шагах от сцены.

— Всего несколько близких мне людей знают, что четыре года назад, двадцать первого декабря, я потерял ребёнка. Она была прекрасной и совершенной, но родилась мёртвой на двадцать второй неделе беременности, по словам врачей из-за обёрнутой вокруг неё пуповины. Это был мрачный период моей жизни, который я, к сожалению, хранил в тайне, и по этой же причине потерял любовь всей моей жизни. Я позволил внешним факторам влиять на мои действия и лишился из-за этого почти четырёх лет с единственной девушкой, которой принадлежало моё сердце. Но я всё исправлю сегодня. Сегодня я расскажу вам всё, потому что многие из тех, кто находится здесь сегодня, были на моём месте. Вы потеряли детей, которых любили, и, возможно, даже сошли на тёмную дорожку в попытках примириться с потерей. А некоторые, быть может, до сих пор на ней находятся. Я хочу, чтобы вы знали: со временем станет легче. Возможно, сейчас вам так и не кажется, но после того как вы позволите себе должным образом оплакать потерю или, может быть, обратиться за помощью к специалистам, вы, в конце концов, начнёте по-настоящему исцеляться.

Наклонившись к моему уху, Тэсса шепчет:

— Не верю, что он правда это делает, Рейвен! Но он делает! Он посылает Мэтта нахрен и выбирает тебя.

Я улыбаюсь сквозь струящиеся по лицу слёзы, глядя, как он обнажает душу перед всеми, рассказывая о нашей дочери.

— Мою дочь звали — Нева Диана Саррис, и вы все знаете её мать — Рейвен, — произносит он, послав мне улыбку. — Можешь, пожалуйста, подняться и присоединиться ко мне на сцене?

— Не верится, что это происходит, — шёпотом говорю я Тэссе, когда она аккуратно подталкивает меня к сцене.

Медленно я поднимаюсь в своём вечернем платье до пола по порожкам, ведущим на сцену, силясь не споткнуться и не упасть лицом вниз. Я оглядываю толпу, всё больше и больше поражаясь количеству наблюдающих за мной людей. Мне привычно находиться вместе с ними, а не наверху — под всеобщим пристальным вниманием. Что ж, видимо, раз я собираюсь быть с Линком, мне лучше начать привыкать.

— Привет, — скромно говорю я, махнув рукой.

Линк обнимает меня рукой за талию, подтягивая к себе под бок, прижимается поцелуем к моему виску и шепчет мне на ухо:

— Я борюсь, Злючка. И никогда не перестану бороться за тебя. Я люблю тебя больше собственной жизни, и я буду каждый Божий день показывать тебе, как сильно люблю, если ты только согласишься принять меня.

Кивнув, шепчу в ответ:

— Я тоже тебя люблю. А теперь хотелось бы уже закончить, потому что я страдаю от сильного страха сцены. Тебе на заметку.

Он сексуально усмехается, вернув внимание к публике.

— Я вызвал на сцену эту очаровательную леди, чтобы лично поблагодарить за силу, что она проявила и за то, как упорно трудилась, помогая в организации сегодняшнего потрясающего мероприятия. А также хочу поблагодарить всех собравшихся за поддержку дела, близкого нашим сердцам.

Оставшееся время вечера проходит в суматохе — пресса непрестанно осаждает нас просьбами об официальных заявлениях касательно наших отношений и ребёнка. Линк продолжает отделываться коротко и по существу, то же самое делаю и я. И так было ясно, что это лишь вопрос времени — когда наше прошлое всплывёт наружу и выльется в заголовки газет. Но оно того стоит, если Линк будет рядом.

Я всегда охотно встречу любую бурю на нашем пути, но только если буду знать, что Линк — рядом и готов с ними справляться. До сегодняшнего дня я не была в этом уверена. Но сейчас, понимая, что он стоит не только перед залом, ломящимся от его знакомых, но и перед всем миром — потому что я догадываюсь, что его заявление стало вирусным спустя считанные секунды после того, как Линк поднялся на сцену — я знаю, что он готов.

Часы переваливают за полночь, когда мы желаем всем доброй ночи и уезжаем в его апартаменты, которые он забронировал на ночь. Спотыкаясь на каблуках, я заливаюсь смехом, пытаясь удержаться на ногах и снять туфли.

— Давай помогу, — предлагает он, игриво подхватывая на руки и закидывая себе на плечо.

— Эй! Я думала, ты собрался помочь мне снять туфли!

— Я уберёг тебя от перелома лодыжки и не дал приложиться лицом о стену. Мой метод — безопаснее и быстрее. А теперь помолчи и попробуй насладиться видом, Злючка, как это делаю я, — произносит он, шлёпнув меня по заднице, скрытой изумрудно-зелёным атласом.

Хорошо, что я решила разориться на платье в этом году, учитывая, что мои фотографии разлетелись по всему интернету. К тому же, выражение лица Линка, когда он увидел меня и Тэссу у сцены, уж точно стоило потраченных денег.

Я щипаю его за ягодицу, в то время как он заходит в лифт, и снова смеюсь.

— Разок ущипнём, чтобы вырос на дюйм… или, может быть, десять? — дразнюсь я.