Вознесение

— Ты не прав… — с сожалением взглянув ему в глаза, сказала Зола. — Мое сердце трепещет о прошлом, но не потому, что я восхищена им, ибо восхищаться здесь было нечему — настолько жестокое, беспощадное время еще стоит поискать. Все дело в том, что я родилась здесь… на севере. На севере, что застрял далеко-далеко в прошлом.

Фауст уже поспешил возразить, потому что это в принципе было невозможно, но, вспомнив слова Андромеды о проклятых бессмертием людях, исчезнувших уже давно, слова Золы и впрямь приобретали смысл, от чего становилось еще более жутко. Жутко, что насколько старый человек стоял перед ним — и на старуху она отнюдь была не похожа. И дело даже не во внешности, а в том, что она может быть старее мира всего.

Учитывая, с какой любовью она сейчас говорила об этом «времени», с какой радостью она смотрела на эти заснеженные поля, зная, что они находятся в ловушке… Фауст и впрямь поверил в то, что перед ним стоит бессмертная. Та самая бессмертная, кои были в мире еще до того, как случился «Конец Времен», который сейчас уже принято считать за байку, а не за реальность.

Прямо как в случае с драконами.

— Спрошу еще раз: ты кто? — все же поумерив пыл, переспросил Фауст.

— Мое настоящее имя уже давно забыто, но я позволяю себя называть именем «Зола», как ты уже понял… — она полностью развернулась к нему, и ее глаза заполонил нескончаемый холод: не сожаление, не грусть, но неописуемая печаль, которую Фаусту ранее не доводилось видеть. — Первая и последняя. Первая бессмертная, и последняя из «Девяти». Золой меня называют очень редко, все остальные зовут меня… «Девятой».

Фауст был не понаслышке знаком с «Девятью», ведь так называемый «Первый» был его учителем в Коллегии, и если Зола и в самом деле Девятая, то это встреча становилась еще более… судьбоносной. Впрочем, Первый рассказывал о ней так мало, что почти ничего.

— Если о том, что я одна из «Девяти», знает каждый бездомный на востоке, то о том, что я первая бессмертная, знают лишь единицы. Считай это моим признанием, Фауст Эмбер.

А вот упоминание второй части его имени и впрямь было неожиданным. Но, учитывая, как ловко она подловила их на границе востока, Фауст совсем не удивиться даже в том случае, если она прямо сейчас расскажет, какой цвет и форму имеет его рубашка. Да и не только рубашка, но и нижнее белье… ей наверняка известно все.

Она просто играла с ним.

— Значит, мне не нужно представляться?

— Наследник драконов, охотник на монстров, аспирант Коллегии… — перечисляя «заслуги» Фауста, Девятая сделала из них скорее посмешище, нежели что-то достойное, чему поспособствовала ее гадкая ухмылка на лице. — Нет, в этом нет никакой необходимости, ящерка.

— Избавь меня от своего самодовольного лица, из-за которого все перечисленное тобой покрывается необъяснимым стыдом… — прикрыв лицо ладонью, попросил Фауст. — Спасибо за уточнение.

— Первый много рассказывал о тебе, — все же избавив Фауста от необходимости закрывать лицо, Девятая отвернулась. — И, несмотря на все рассказы о том, что ты с этой полукровкой не разлей вода, я была не готова к встрече с тобой, потому что мне сказали, будто Андромеда будет там одна. И вот тут все становится еще страннее, правда?

Услышав знакомое имя, Фауст не смог удержаться перед тем, чтобы задать вопрос.

— Получается, ты видела Первого. И как же он себя чувствует?

Расставание Первого и Фауста было не самым радужным, но он не питал к нему ненависти. После всего, он лишь хотел узнать, как поживает его старый друг.

— Намного хуже, чем раньше, — холодно ответила Девятая, покачав головой. — Это все, что я скажу тебе до тех пор, пока мы не выберемся наружу.

Раз так, то оставался лишь один вопрос, который Фауст мог задать сейчас.

— Приказ на убийство? — все же уточнил Фауст. — Смысл? Какой в нем смысл?

— Приказ есть приказ, я их не обсуждаю… это и есть весь смысл, — пожав плечами, ответила Девятая, не желая более продолжать говорить. — Достаточно экспозиции на сегодня. Нам с тобой пора искать выход, чтобы выбраться отсюда и разделать друг друга на кусочки в реальности.

Она поняла, что наговорила и так уже слишком много, а потому решила отправиться вперед, куда бы это бесконечное поле ни вело. Все равно другого пути у них нет.

Фауст предпочел бы компанию Андромеды, но ее здесь не было, и признаков, которые могли бы помочь ему выбраться из сознания Девятой, тоже не было. Этот сон принадлежал ей, а не ему — и ему придется найти рычаг, который позволит им вырваться из астрального пространства. И это ему хотелось сделать как можно скорее.

Глава 5

После долгих скитаний, Девятая и Фауст таки добрались до места, что подозрительно сильно своим видом напоминало деревеньку. Не самое счастливое место, если быть честным — здесь все к чертям замело, да и домов здесь было не так много. А учитывая, что на горизонте не было видно города, то местным жителям можно было лишь посочувствовать, ведь в таких условиях без поддержки извне жить крайне тяжело.