Вознесение

"Тьма!" Юали вертелась юлой, раздавая удары абордажникам, которые не могли нормально маневрировать в захламленном пространстве коридора. Но чертов мечник не уступал ей ни в скорости, ни в ловкости. И самое главное — не реагировал на ее чары. Он уже трижды почти достал ее клинками и частично изуродовал волосы.

— Юали, отходим! Они закончили! Отходим! — голос Аэриса едва слышался за выстрелами его винтовки.

— Поняла тебя! — демонесса совершила очередной головокружительный кульбит и, кинув несколько дымовых шашек, скрылась в сгустившейся мгле. Демонесса наплевала на осторожность и летела над полом, огибая препятствия. "Еще немного". И тут над ее головой пронесся снаряд, взорвавшийся где-то позади, а перед ней вспыхнула рамка портала.

— Поймал! — демонесса влетела прямо в руки стрелка, сбив того на палубу.

— Держитесь, отстыковываемся! — объявила Эяна. Корабль вздрогнул.

— Дождитесь, пока мой "Искатель" расчистит нам дорогу, — голосил по внутренней связи археолог, ни на секунду не отлучавшийся от своей драгоценной находки, которую было решено оставить в оружейной. Эяна, сейчас дистанционно управлявшая фрегатом, лишь поджала губы. Тяжелый корабль уже вышел на оперативный простор, и сейчас обеспечивал надежное прикрытие для куда более уязвимого рейдера. ББП фрегата было в разы мощнее и, хотя он и не нес на своем борту Сердечник, каскада термоядерных реакторов хватало с избытком.

— А как вы вообще протащили сюда эту махину? — спросила Эяна.

— Точная наводка портала по координатам. Не хватало еще вести корабль сквозь поле. Все, не отвлекайте меня, — ответил ученый и отключился от внутренней связи.

— Эяна, выводи корабль на параллельный с "Искателем" курс, я нас отсюда буду выводить, — восседавший в центре своей иллюзорной системы управления Мортис, водил пальцами по своим контрольным иллюзиям, перенаправляя энергию Сердечника на "Врата Бездны".

— Поняла тебя.

Пока рейдер выходил из нутра погибшего картографического корабля, оставшиеся штурмовые боты попытались провести слаженную атаку, но были отогнаны массированным огнем фрегата. Таких атак было еще несколько, но две сбитых машины дали понять атакующим, что попытки бесплодны. Все это время Мортис выстраивал графики и схемы, доводя точность межзвездного перехода до миллионных значений.

— Все готовы? Активирую "Врата бездны"! — портальщик коснулся сенсора. Отзываясь на это касание, на раздвоенном носу рейдера пришли в движение выдвижные блоки портальных проекторов. На их поверхности вспыхивали и перемигивались в каком-то особом ритме фиолетовые точки. Перемигивание все ускорялось и ускорялось, а затем внезапно все точки вспыхнули разом, и перед кораблями открылись порталы. — Есть открытие. Уходим!

Интерлюдия Вторая

— Что вы можете мне рассказать о вашем новом провале? — седой гном разгладил брови и пристально посмотрел на наемников.

— Нашем провале? Может быть, это вам стоит рассказать о том, как ваша разведка навела нас на имперский спецназ, окопавшийся на "простой археологической базе"? — безразлично ответил Ро, стряхивая на дорогой ковер пепел сигары. Лицо генерала слегка осунулось. Он провел рукой над столом, и в центре комнаты засветилась объемная голограмма. На ней два гнома в медицинских халатах с ужасом взирали на содержимое металлического ящика — куски мяса и обрывки одежды, плотно утрамбованные в ящик и украшенные сверху маской из срезанного лица.

— Это агент, который дал нам информацию.

— Печальное зрелище, — прокомментировал голограмму Ро, обходя ее по кругу. — Но, вы же знаете, что агенты, заброшенные в Империю, одноразовые.

— Да, знаю. Но на крови этих ребят держится вся разведывательная сеть Конфедерации в том регионе. Имперцы режут агентов десятками, — генерал откинулся в кресле. — С каждым годом ситуация все хуже. Аналитики работают круглые сутки, пытаясь найти способ борьбы с этим монстром, — голограмма изменилась, превратившись в карту галактики. Один из ее рукавов окрасился красным. — Логово зверя.

— Тем не менее, политика Империи далека от экспансивной. Насколько я помню, войну развязала Конфедерация, — Ро прекратил ходить по кабинету и, сев в глубокое кресло, затянулся сигарой. В его словах был резон: первая встреча с населенным демонами миром, о которой предупреждали исторические анналы, произошла бурно и кроваво. Флотская группа подвергла массированной бомбардировке поверхность аграрного мирка, не вступая ни в какие контакты. Санкция на подобные действия испокон веков имелась у каждого капитана боевого корабля Конфедерации. Для многих эта директива, которой на момент конфликта шел десятый век, была лишь блажью, нелепой верностью замшелой традиции. "При обнаружении обитаемых планет в секторах галактики по списку "Абсолют", планета должна быть взята в блокаду и подвергнута массированной бомбардировке с применением полной номенклатуры оружия "космос-поверхность".