Вознесение

— Кто бы говорил — натащил в Сердечник артефактов. Теперь он похож на берлогу безумного мага, а не на рабочее место портал-навигатора.

— А ты из своей каюты сделала резервный контрольный центр?

— И не только. Еще пришлось твои четки пристраивать в контрольные цепи и замыкать на… Виато, автоматические системы корабля, — отвернувшись обратно к простейшей металлической ферме, на которой крепилось техно-магическое разнообразие, произнесла Эяна. — Так что не мешай мне наслаждаться. Иди лучше, попытайся добиться внятных слов от этой парочки, что окопалась в рубке и увлеченно тестируют…

— Друг друга? — с улыбкой перебил системщицу портальщик.

— Если только на терпение. Они уже задергали твоего Расана, требуя каких-то срочных замен в системах корабля.

— Тьма и все ее пророки… я, пожалуй, пропущу. Если что — я в Сердечнике, — пощекотав длинными когтями Эяну, Иммор вышел из каюты в коридор. Жилая палуба, на которой находились каюты, камбуз, кают-компания и даже небольшой тренировочный зал, располагалась между трюмом и боевой палубой корабля, упираясь своими торцами в две бронированные плиты изолирующего слоя: кормовую, отделявшую сердечник и ходовую часть, и носовую, за которой находились главные механизмы портальной установки.

— Ты его уже инициировал? — замерев, спросила Эяна. Мортис остановился и, не поворачиваясь, ответил:

— Нет. Но жертву уже везут к кораблю — я ее чувствую. К началу следующих суток Сердечник будет готов, — сознания графини коснулась волна тепла, посланная Мортисом. — Не беспокойся. Часть обряда, могущая вызвать твою ревность, мною заменена.

— На что?… — голос девушки оставался твердым, но портальщик чувствовал, что та борется со страхом и отвращением.

— Немного того, немного сего… — неопределенно ответил маг. — Ты сама все прекрасно знаешь.

— Зная тебя, я могу предположить, что инициацию ты будешь проводить через кровь, боль и удовольствия, — Эяна повернулась к Мортису.

— Ты можешь принять участие — ритуал станет только эффективнее, — маг повел рукой, открывая портал. — Но я помню о твоей острой нелюбви к пыткам. Прости, но нет — я проведу полноценный ритуал, — с этими словами он шагнул в портал.

Выйдя из портала на небольшой решетчатой галерее, Мортис оперся на перила и сконцентрировал свое сознание на сфере, которая располагалась чуть ниже в глубине помещения, опутанная толстыми шнурами энерговодов и других коммуникаций. Белоснежная облицовка Сердечника источала ощутимый холод. "Но это только до поры". Мортис размазался в воздухе, мгновенно переместившись с мостков галереи к фундаменту, на котором покоился артефакт. "Я вдохну в тебя жизнь и тепло". Когти Иммора коснулись оболочки, и из-под них взвился иней. Сердечник спал, если такое состояния можно указать для артефакта. Спал и ждал. Портальщик продолжал водить когтями по поверхности, "слушая", как материал отзывается на прикосновение: "А ведь, если абстрагироваться, ты самая жуткая машина, которой веками пользуются в Империи. Ультрасложные сплавы, используемые для изготовления тела артефакта, улучшаются столетиями, но их производство все также дорого и малоэффективно. Плюс, эта маленькая особенность — питание энергией живого существа. И сам процесс инициализации артефакта…". Мортис медленно обходил Сердечник по кругу, не убирая с него когтей. Он проходил сквозь коммуникации и не замечал этого, будучи полностью сконцентрированным на механизме. "Кровавая жертва! Умершая в муках! Лишь это разбудит такое сложное творение, если не сказать "создание", да? Лишь ритуал Крови может разбудить тебя, монстр?". Иммор не замечал, как второй круг вокруг артефакт постепенно превращался в двухсотый, а вот остальные заметили, что портальщик буквально пропал.

— Брат, а ты чувствуешь Мортиса? — Эяна отвлеклась от консоли систем связи, с которой возилась на протяжении часа, пытаясь заставить программы, установленные ею, работать.

— Что? — Аэрис повернулся к сестре.

— Я спрашиваю, ты чувствуешь Мортиса?

— Нет… — удивленно произнес стрелок, всем корпусом поворачиваясь к сестре.

— Милорд Мортис занят первой ступенью инициализации Сердечника, в связи с чем я изолировал его до прибытия жертвы, — прозвенел хрустальный голос Виато под потолком.

— Он… что?! — округлились глаза Эяны. В следующую секунду она выскочила из-за подковообразной консоли и застучала каблуками сапог по палубе. За ней побежал Аэрис. Они вихрем пронеслись по переходам, едва не падая. Но когда они добежали до изолирующего шлюза, им встретилось неожиданное препятствие.

— Остановитесь, — голос Расана Гедо донесся из-за спин брата и сестры, и его поддержало характерное клацанье затвора. — Отойдите от шлюза. Медленно, — Фуулмэны подчинились, а затем повернулись к технику лицом.

— Что ты делаешь?… — начал спрашивать Аэрис, но когда увидел, что техник сидит на палубе с короткоствольным пистолетом-пулеметом с отомкнутым магазином, замолчал.