Вознесение

- Отлично. Думаю, закончим на этом. Держите меня в курсе всех необычных событий, - на этих словах иллюзия дрогнула. Командующий молниеносно бросил взгляд на окружающие иллталлы и иллюзии, впитывая транслируемую информацию и выискивая причину необычного сбоя. - Командующий...? - сквозь помехи донесся голос Серпентиса.

- Господин, пробита защита в районе первого проектора правого борта! - прозвучал в Сердечнике взволнованный голос первого помощника. - Разгерметизация в пяти отсеках, десяток раненых, погибших нет.

- Как?! - прорычал демон, утрамбовывая в это короткое слово пространную возмущенно-удивленную тираду.

- Противник применил ствольную бортовую артиллерию, на снаряды которой не воздействовало ББП!

- Снаряды смогли продавить нашу защиту? Нереально...

- Они били сосредоточенными залпами в одну точку. Наши же огневые средства неэффективны - обшивка этих фрегатов рассеивает энергию луча...

- Какие повреждения нанесены противнику? - Рэйжен движением руки вызвал новую иллюзию, на которой были изображены крупным планом фрегаты, атакующие "Воздаяние". Вместо ожидаемых сквозных дыр в обшивке, он увидел лишь сильно оплавленные, но невредимые корпуса.

- Исключительно поверхностный урон...

- Разрешаю полный бортовой залп! - командующий поместил руку в специальный паз, расположенный на стенке Сердечника, подтверждая свое распоряжение. Затем закрыл глаза, сосредотачиваясь на накачке энергией орудийных накопителей. В это время огромные пирамиды главных проекторов, расположенные по центральной линии корабля, а также те, что располагались по правому борту, начали медленно поворачиваться, направляя в сторону фрегатов сборки фокусирующих кристаллов. Противник начал маневрировать, стараясь уйти с лини огня, но... - Огонь! - разнесся по кораблю приказ демона, и, отзываясь на это слово, орудия высвободили волну света, ударившую по фрегатам. Миг - и все закончилось. Безумство энергий рассеялось, и на иллюзиях появились обугленные остовы фрегатов. Глаза Рэйжена расширились от удивления - бортовой залп линкора мог стереть с лица планеты город, испарив землю вплоть до скального основания, а уж легкие корабли должны были просто аннигилироваться в потоке орудийного огня. На границе восприятия командующий отметил момент появления дружественных кораблей - подошли резервные группы флота.

- Приготовиться к десантной операции! Группе обеспечения - немедленно начать мероприятия по захвату кораблей противника! Старший помощник, принять командование, - отдав эти приказания, командующий повис в центре Сердечника, погружаясь в глубокие размышления.

* * *

Аэрис откинулся на спинку кресла, в которое успел перебраться, пока наблюдал за скоротечным боем. Его мысли скользили и перескакивали с одного момента битвы на другой. Командующий явно недооценил угрозу трех юрких фрегатов, но и сам стрелок не ожидал, что три легких корабля выдержат огонь средних орудий линкора. А также то, что они уцелеют после полного бортового залпа. Аэрис запустил запись боя и начал изучать тактику противника. Группа из трех кораблей, два идут параллельно, третий чуть выше и позади, образуя эдакую наклонную плоскость. Стрелок увеличил изображение замыкающего фрегата - он явно чем-то отличался. Присмотревшись, техномаг понял, что его смущало: в записи первая атака фрегатов носила классический характер: высокоэнергетические лучи, выпущенные с максимально эффективной дистанции. Но после неудачного атакующего захода противник не попытался совершить маневры уклонения. Скорее даже наоборот - Аэрис приблизил картинку еще больше - эволюционные двигатели работали в режиме торможения.

- И что все это значит? - подала голос Юали, с интересом рассматривая манипуляции Фуулмэна.

- Это значит... что-то. Возможно, это были беспилотные корабли, - техномаг прищурился, наблюдая, как в замедленном воспроизведении на бортах фрегатов откидываются люки, из которых появляются покрытые многочисленными вздутиями стволы. - Возможно, что это была обкатка в боевых условиях новых орудийных платформ... предположений может быть куча. Суть одна. Эти фрегаты чрезмерно бронированы. Для малого-то корабля.

- Хм... - задумалась демонесса. - Но разве новинки не должны оберегаться?

- Справедливо, поэтому у нас есть материал к размышлению...

- Не у нас, а у служб безопасности! - направила на Аэриса свой изящный пальчик Юали. - Так что не встревай в это дело. Напоминаю, что твой друг неизвестно где.

- Помню, - стрелок помрачнел. Затем встал и начал возиться с иллталлами. Неожиданно все иллюзии погасли, их заменила голова майора Десаарта.

- Что надо?!... А... это вы. Да! Точно! Смотрите! - в воздухе повисла картинка из приснопамятного изолятора. Аэрис впервые видел, как выглядит расплавленный магинс. В центре помещения в неглубоком углублении лежало изломанное тело Иммора. Его мантия была вся изорвана и покрыта кровью. Его удлинившиеся пальцы судорожно сжимались, скребя ногтями по полу, а микрофоны передавали хрипящие вздохи.

- Иммор! - сдавленно произнес Аэрис.