Возьми мою жизнь

Машина, задевая ветки пушистых елочек, двинулась в путь. Вскоре пропали огни бесхозного внедорожника. И тут...

Темная фигура упала сверху. Бледное лицо приникло к ветровому стеклу, оставляя кровавые полосы. Мелькнули кривые, оскаленные клыки.

Глеб резко тормозит, рвет передачу заднего хода. Безумец, с корнем выдернув дворник, скатывается с капота. Изворачивается, взлетает - и промахивается.

"Жигуль", тяжело ударив бортом в пень, с трудом уворачивается от столкновения с тремя грибообразными, полупрозрачными фигурами. Один за другим мелькают красные шары: просвистели, взорвались, рассыпая ослепительные искры.

Не обращая внимания на рычащую машину, фосфоресцирующие фигуры пытаются окружить странного убийцу. А тот легко взбирается по стволу кедра. Несколько секунд и он бесшумно растворяется в шатре ветвей.

-Разве это человек? И в самом деле вампир какой-то, - нервничает Глеб, бросая автомобиль в крутой поворот - колесо подпрыгивает на сухом суку, подвеска обиженно звякает. - А тут чего было - намазанные фосфором загонщики дичи? Сколько же этих ненормальных бэтменов - целая рота? Дурдом расформировали?

Инна тихо плачет:

-Тут целая банда шизофреников.

Перегрев мотор стареньких "Жигулей", Глеб выбирается со дна лощины собрался остановиться на большой прогалине, затянутой туманом.

Покореженный нос машины неожиданно ткнулся во что-то твердое. Двигатель сейчас же заглох.

-Новое дело! Что еще! - восклицает Глеб.

Место очень неприятное.

Среди черных куч пепла стоят опаленные недавним пожаром мертвые деревья. Со скрипом покачиваются обугленные щупальца веток. С опушки доносится нетерпеливое всхлипывание, негромкий вой и звуки, напоминающие плотоядное чавканье трясины. Или прерывистое дыхание гигантской жабы?

Глеб глянул под днище - ничего. Попытался обойти легковушку спереди - и не смог, натолкнувшись на невидимую преграду...

Туман уплотнился. Толстенная плита образовалась прямо в воздухе, со смачным хрустом грянула о землю. Призрачная фигура поплыла по лучу резкого голубого света.

У ног Глеба со свистом разрывается красный шарик. В следующую секунду, его сознание рванулось к черной звезде небытия.

6. Побег из зоопарка

Инна и Глеб очнулись одновременно. Они чувствовали себя абсолютно счастливыми.

Металлический, в красивых зеленых разводах пол, плавно переходит в расписанную причудливыми орнаментами стену и дальше - в гладкий, отполированный, мягко светящийся потолок. Сбоку покачивается зеркальце чистейшей воды - бассейн. Впереди тихо гудят ярко-голубые прутья. За ограждением вьется узкий коридор, еще один ряд гудящих прутьев и еще одно замкнутое, приятно оформленное помещение. Там большое, отдаленно похожее на дикобраза создание. Переливаются всеми цветами радуги иголки, ходят волнами. Поросячий нос что-то вынюхивает. Повадки у существа очень потешные.

Радостно улыбаясь, Инна говорит:

-По-моему мы в клетке. На взаправдашнем инопланетном звездолете. В зоопарке. Это корабль охотников. Они перелетают от звезды к звезде и собирают коллекцию, которую потом поместят в зоопарк у себя на родине. А пока нас держат рядом с игольчатым поросенком, пойманным где-нибудь на Ганимеде. Вообще это весело. Но нехорошо. Нужно нарисовать четырехугольник Пифагора и нас сразу же отпустят - так все космонавты делают.

-Инопланетяне существуют только в книжках. И еще - на картинках в дебильных комиксах. Какие четверехугольники? Мы с тобой не космонавты, а маленькие белочки, незнакомые с Пифагорами! - убежденно возразил Глеб и оба расхохотались - так сильно, что принялись кататься по полу.

Они никак не могли остановиться - и приближение студенистого, грибообразного создания прошло незамеченным.

Размазывая по щекам слезы, Инна кричит:

-Правильно - маленькие белочки!!

-Белочки! Белочки!! Бе-елочки!!! - начал заикаться Глеб и наконец-то разглядел полупрозрачное существо. Но ничуть не испугался: Смотри, начальник зоопарка пожаловал! Гордый, как провайдер мусорной свалки!

Инна съежилась от внезапно накатившей волны страха. После парализации нервные окончания просыпались медленно, но в следующую минуту ощущение радости исчезло и у Глеба.

Все сразу стало другим.

Клетка была ужасной. Металлический пол оброс премерзкими лишайниками, стены пестрят царапинами, вмятинами. С шероховатого потолка тускло смотрит синий светильник. В грязной лохани бултыхается осклизлая жижа. Дикобраз, заключенный в соседней камере, противно рычит, щелкая зубастой челюстью - и меньше всего походит на доброго поросенка с Ганимеда.

Ярко-голубые прутья растворились в воздухе. Демоническое создание двинулось вперед. На грибной шляпке зловеще блеснул единственный глаз. Существо вырастило гибкую, почти невидимую конечность с внушительным острием. Потянулось к людям...

Глеб не стал дожидаться, что произойдет дальше. Он бросается в бой.

Призрачный пришелец оказался вполне материальным. Выпад кулака ошеломил существо. Но только на секунду - студенистое вещество заколыхалось, из-под шляпки выскочила блеклая бахрома и нитевидные, липкие отростки плотно опутали руки Глеба.