Возлюбленная Его Высочества, или Простить и защитить

Которые в упор не заметили его неуважительную оговорку, принявшись с энтузиазмом предлагать свои варианты.

– Контролируют, чтобы люди успели спрятаться! – Миранда.

– Вычисляют появление чудищ? – Астри.

– Предупреждают об опасности! – Дред.

– Сражаются! – Люк.

– Совершенно верно! Мы делаем всё это – и даже больше. Следим за состоянием зданий, укрепляем набережную и пограничную стену, не пускаем праздных зевак в воду и круглосуточно контролируем, чтобы все ныряльщики не только занырнули, но и вынырнули. Желательно целиком. Иными словами, совмещаем функции охраны, пограничников и спасателей.

– А вы что, тоже здесь работаете? – восторженно протянула Илина.

Безумно красивая девушка с минимальным магическим даром и почти полным отсутствием мозгов. Зато с великолепной родословной, способной обеспечить ей прекрасную карьеру… Дочь министра магии, как-никак. Не какая-то безродная сиротка.

– Да, работаю, – снисходительно поведал дозорный. – Но сегодня моя основная задача – обеспечивать вашу безопасность. Попутно я должен ввести вас в курс дела и познакомить с особенностями жизни на побережье. А тем, кто останется на летнюю практику, я стану личным куратором…

И мужчина выразительно посмотрел на меня, получив в ответ виноватую улыбку и отрицательное качание головой.

Мои обширные знания о Мёртвом море вовсе не означали, что я планировала прозябать здесь всю оставшуюся жизнь. Даже за по-настоящему огромные деньги. Мне просто нравилось сидеть в библиотеке и рыться в пыльных фолиантах, пока другие одногруппники бесцельно прожигали свои жизни, не приглашая меня присоединиться… Благодаря чему я очень рассчитывала, что на меня обратят внимание в каком-нибудь более престижном месте. Пускай и с меньшей оплатой.

Копить-то деньги мне всё равно было незачем.

– Ну что ж, – понимающе улыбнулся сопровождающий. – В таком случае продолжим. Прошу за мной. Только, пожалуйста, держитесь подальше от воды. Мне бы не хотелось вас вылавливать.

А вот это он сказал зря. Потому что для Илины любой запрет, даже шутливый, был равносилен призыву к действию – и девушка тотчас оценивающе покосилась на обрыв. На всякий случай я даже придвинулась ближе, но, видимо, какое-то чувство самосохранения у министерской дочки всё же имелось, поэтому прыгать она не стала. Подошла, постояла, убедилась, что заинтересовавший её мужчина не собирается бросаться наперерез – и решительно отправилась догонять группу, наверняка прикидывая новый план охмурения человека, которого видела впервые в жизни.

Была у Илины такая особенность – вешаться на первого встречного. И чем он был старше, тем лучше… Я же ещё немного полюбовалась обманчиво-тихой водной гладью и поспешила следом.

В отличие от большинства девушек, отношения меня не прельщали – ни постоянные, ни временные. Вот карьера – другое дело. За неё можно было и побороться.

2

– Вот мы, наконец, и добрались до конечной точки нашей ознакомительной экскурсии, – облазив набережную вдоль и поперёк, радостно возвестил сопровождающий. – И сейчас вы видите перед собой самое важное здание на территории Мёртвого моря. Я намеренно не останавливался здесь раньше и ни разу о нём не упомянул, чтобы вы, выслушав мой рассказ, могли предложить свои варианты и показать, как хорошо усвоили материал… Итак, что же это за здание?

Однако ответом ему стала абсолютная тишина. Утомлённые однообразной двухчасовой лекцией, студенты не рвались высказывать своё мнение. Их лица выражали лишь усталость и, что греха таить, разочарование. Ведь об этом месте по всему королевству ходили поистине жуткие слухи – и ребята наверняка ждали от поездки совершенно иных впечатлений. Они рассчитывали на увлекательное приключение – а наткнулись на скучное спокойствие… Чему я была только рада.

Лучше посмотреть сотню одинаковых вышек, натыканных вдоль набережной, полюбоваться на тощих ныряльщиков и поваляться на жёстких нарах в унылых бараках, чем погибнуть во цвете лет. Да ещё и наверняка по собственной глупости.

– Ну же! – с откровенно наигранным энтузиазмом воскликнул дозорный. – Это же легко! Просто посмотрите на здание – и скажите, что вы видите?

– Наблюдательный пункт? – лениво предположил Люк, покосившись на огромную дозорную башню, торчащую прямо из крыши.

– Нет, их мы встречали уже немало, – мягко возразил мужчина. – А я предлагаю подумать, чего на побережье не хватает.

– Дозорного центра! – осенило Миранду.

– Увы, как такового его не существует, – тотчас повернулся на голос сопровождающий. – В нём просто нет необходимости. Все данные о погоде собираются и анализируются на месте, а затем передаются прямо в столицу…

– Значит, это исследовательская лаборатория, – резюмировал Астри.

Которому было безразлично, что изучать. Лишь бы по науке…

– Понимаю вашу логику, – уважительно кивнул ему дозорный, – но вы не угадали. Исследовать Мёртвое море опасно и бессмысленно – воссоздать условия для искусственного выращивания моллюсков за пределами этого водоёма не представляется возможным, а для сбора статистики и редких экспериментов достаточно всего пары человек.