Вожак младшей стаи

— Он не говорил, а я не спрашивал. Тут у нас все инопланетяне почему-то прячутся от людей и ужасно не любят огласки. Боюсь, попытайся я настаивать на ответах на такого рода вопросы — и контакты с ними будут утеряны. Кстати, не подвезёте нас до ближайшего ручейка? Боюсь, некоторые из ребятишек при вашем появлении не смогли сдержать естественной реакции организмов и несколько намокли.

Действительно, ряд конфузов произошёл, что теперь проявлялось и на лицах воспитанников. Тем не менее, «погрузка в автобус» прошла организованно. Терм как-то немного себя преобразовала, отчего одни выступающие части спрятались под пластины панциря, а другие, наоборот, выставились наружу.

— Я убрала ядовитые шипы, — объяснила она. — Залезайте.

Народ и ломанулся устраиваться на просторной спине. Какое-то время усаживались, выискивая, за что бы ухватиться, а потом тронулись. Несколько километров проделали за считанные минуты.

— Не выставляйте дозорных. Мои стражи взяли вас под охрану, — объяснила диспозицию царица. Вот вам ручей — делайте с ним всё, что пожелаете. А я пока тут погреюсь на солнышке. Как ты оцениваешь результаты этого похода, Федя? — это уже воспитателю.

— Удивляюсь, — улыбнулся юноша. — Произошло так много сверхплановых событий, что просто и сам-то не знаю, как на них реагировать. А уж оценить реакцию малышей затрудняюсь… совсем затрудняюсь. Нет, посмотрите на них! Вы можете себе представить, чтобы дети этого возраста не дразнили тех, кто описался? Или они все описались от восторга при вашем лицезрении?

— Не все, — ответила Терм. — Максим, Алинка и Ева смогли удержаться.

— Так они же самые первые насмешники.

— Они умные насмешники, Федя. Остальные запросто поколотят их, если… ну, ты понял.

— Ага. Зато повстречали всех известных мне разумных, каких я только видел на Прерии. Кстати, мы планируем спуститься на плоту вниз по Ярновке и посетить Термитник. Прораб обещал, что не будет возражать. Вы не против?

— Готовишь ребятишек жить бок о бок с Иными. В программе похода об этом не упоминалось.

— Ну, мегакотов они и без похода знают, договориться с Идалту я никак не мог — нет у меня с ними постоянной связи. Они, как те кошки — гуляют сами по себе и приходят, когда захотят. А про то, что саблезубый разумен, думаю, никто и не догадался, кроме одной девочки. Да и за ту не поручусь.

— Та шумиха, которую подняли средства массовой информации по поводу этого выхода с малолетками в дикие дебри, заинтересовала не только Хомо. Всем стало интересно. Ты когда собираешься следующих выводить в подобное путешествие? В следующем году?

— Нет, через четыре года. Этих выпущу в школы и будет тогда у меня младшая группа. Потом она станет средней, затем старшей и, наконец, подготовительной.

— Шестнадцать человек за четыре года, — Терм почесала кончик своего гребня. — С ума сойти! Это же очень мало. В том смысле мало, что просто уму непостижимо, как такими темпами можно вообще решить проблему воспитания достаточного количества дееспособных людей? Впрочем… да. Дети у мягкотелых это штучная работа. Когда Зяблик рос, это было просто поразительно, сколько происходило самых неожиданных событий.

— Зяблик! Такой, весь в капочку! Это его мегакоты называли Сыном Дерева! То есть, он рос при вас в улье? — Федьку просто подкинуло от мелькнувшей догадки.

— Нет, он рос среди своих соплеменников, но я была вынуждена оставаться рядом — он ведь был ещё зубастиком.

— Зубастик, это совсем малыш? — уточнил Федька.

— Да, несмышлёныш. А уже потом, когда выправился в пушистика — тогда мы и расстались на несколько лет, пока его не прислали сюда, к месту моей работы. Я ведь исследователь, приехала в экспедицию. А теперь, похоже, совсем осела на этой планете. Ты не представляешь себе, сколько тут материала для самого серьёзного изучения!

— Да уж, — ухмыльнулся юноша. — Вон они — шестнадцать безграничных Вселенных, — мотнул он головой в сторону ручья. Туда, где несколько стражей построили из своих тел запруду, в которой уже было по пояс глубины. Детишкам по пояс. — Так вы одобрите наш визит в термитник? — повторил он вопрос.

— Уже одобрила. Воин сразу поставил меня в известность.

— Воин? — не понял парень. — Он же строитель! Прораб.

— Пришлось… — как-то неопределённо протянула Терм. Но Федька кое-что додумал:

— То есть в этой бригаде где-то имеются пушки? Я ведь видел, как они отстреливались от танков и боевых коптеров.

— Ох, Федя, что-то я с тобой совсем заболталась! — воскликнула царица улья.

— Это вы намекаете, что я стал задавать неуместные вопросы? Всё, больше не буду.

— Ну ладно. Пушки действительно есть. Но их никому не собираются показывать. Ты мне лучше скажи, кто тебя надоумил предложить нам возведение здания Улья неподалеку от школы? Нина?