Вожак

— Не надо, Эл, — устало сказала Гончая, поднимаясь. — Знаю, что ты сожалеешь и готов все исправить. Винишь себя и постоянно ищешь решение. Твоя аура стала слабее за эти годы. Ты много тратишь на портал. Я вижу.

Светлый побледнел, отчего темные круги у него под глазами стали гораздо отчетливее. Виновато опустил голову, однако Белка только грустно улыбнулась.

— Я не сержусь больше, иначе наша встреча закончилась бы так же, как двенадцать лет назад…

Эльф машинально коснулся пальцами щеки, где, как ему казалось, еще горел след от хлесткой пощечины.

— Но я ценю то, что ты каждый день делаешь для Таррэна, что отдаешь ему силы без остатка. Твоя вечная слабость — цена за его возможное возвращение. Я ценю боль, которую ты тоже все время носишь в себе. Я знаю, как это трудно, Эл. И понимаю, что значит для тебя потеря побратима.

— Прости меня, Бел…

— Я же сказала: не надо. Это уже ничего не изменит.

Владыка Тирраэль, словно очнувшись, быстро подошел к фонтану. Какое-то время смотрел на Белку горящими глазами, словно боялся, что его оттолкнут, а потом опустился на одно колено и совершенно по-детски порывисто прижался лбом к ее животу.

— Мама, мы виноваты… Прости! Я не хотел, чтобы так вышло! Никто не хотел!

И столько боли было в его голосе, столько отчаяния, что даже Шир стыдливо отвел глаза: не привык он видеть своего мудрого и всезнающего владыку таким… измученным.

Стрегон замер, глядя, как Белка грустно улыбнулась. Долгое мгновение она стояла не шевелясь, а потом подняла руку и ласково взъерошила пышную шевелюру сына.

— И ты прости меня, малыш. Кажется, я слишком рано сочла тебя взрослым и совсем не подумала о том, что без отца тебе тоже плохо. Я была нужна тебе не меньше, чем он мне. Я должна была это понять, а вместо этого… — Белка прерывисто вздохнула и заставила Тира подняться, после чего погладила по щеке и, заглянув в полные раскаяния глаза, крепко обняла сына. — Прости, что меня не было так долго, но на это есть свои причины, о которых ты пока не знаешь.

— Мама, — у Тира дрогнул голос, когда он нерешительно обнял ее и прижался, как в детстве, щекой к ее волосам. — Мы все исправим. Клянусь, я верну отца. Я все сделаю…

— Ты и так каждый день делаешь невозможное. У тебя осталось так мало резервов! — Гончая легким движением отстранилась. Ей приходилось смотреть на Тира снизу вверх, потому что сын уже давно перестал походить на того упрямого и задиристого мальчишку, который беззастенчиво удирал в горы с Крикуном и парой близких друзей. Но Белка лишь улыбнулась, на этот раз — с нежностью и затаенной гордостью, а потом неуловимым движением провела ладонью по внезапно заискрившейся шевелюре молодого эльфа. — Теперь лучше?

Тир блаженно зажмурился.

— Ты бурлишь, как вулкан, готовый вот-вот взорваться. Так и хочется нырнуть в него с головой.

— Эл, иди сюда.

Владыка Элиар послушно подошел, не обратив внимания на ошарашенно переглянувшихся братьев, и нерешительно поднял на Гончую полный сомнений взгляд.

— Бел, я…

Белка с усмешкой щелкнула его по носу, заставив удивленно моргнуть.

— Я не люблю повторять дважды, поэтому забудь и бери, сколько нужно.

— Ты разрешаешь?

— Сейчас запрещу! И учти: если лопнешь от жадности, сам будешь виноват!

— Не лопну, — неожиданно хмыкнул светлый эльф, осторожно наклоняясь к ее волосам. Еще осторожнее вдохнул божественный аромат чужой силы и мысленно пожалел, что любимая супруга при всем желании сейчас не может сделать для него то же самое. — У-ух, Тир был прав — сумасшедший напор! Но не надейся — смерти моей не дождешься: я, как ни странно, еще нужен Милле.

— Сама поражаюсь, что она в тебе нашла. Длинный, тощий, белобрысый… Фу!

— Заноза, — беззлобно фыркнул Элиар, заметно повеселевший, посвежевший и довольный. — Как тебя только род терпит?

— Тиль недавно спросил то же самое.

— Надеюсь, он уже сожалеет, что согласился тебя принять?

Белка с напускной сердитостью толкнула наглого эльфа в бок.

— Умолкни, кролик недобитый, пока я не решила, что ты надо мной издеваешься. Скажи лучше, что там с порталом?

— Сейчас — тишина, — резко посерьезнел Элиар. — Но за последние три месяца вспышки повторялись трижды. С виду — ничего особенного: обычная рябь, от которой немного смещается фокус силы, но всякий раз у меня резерв истощался почти до нуля, а Тир…

— Мне становилось нехорошо, — торопливо вмешался владыка Тирраэль. — Я даже сперва решил, что это мы что-то испортили, когда пытались в прошлый раз отправить зов, но «круги» на портале повторялись и тогда, когда мы к нему не приближались. Так что, думаю, мы тут ни при чем.

— Считаешь, это Таррэн? — нахмурился Тиль.

— Может быть. Я ничего не ощущаю: с тех пор как он туда шагнул, наши узы не работают. От него ни зова, ни ответа… ничего, кроме этих «кругов», словно в портал кто-то камень бросил с той стороны.

— Да, — рассеянно согласился Тирриниэль. — Если бы он пострадал, мы бы узнали.

— Если бы он погиб, ты хотел сказать, — со свойственной ей прямотой жестко уточнила Белка.

— И это тоже. Но его ветвь на ясене жива…

— Пока жива!