Воздушный штрафбат

— Он был отменный стрелок и обязательно убил бы меня с такого расстояния наповал, — вступил в разговор Фома Ильич, — если бы не медальон, который за несколько дней до этого подарила мне Катенька.

Фома Ильич снял с шеи и продемонстрировал Нефедову поврежденный пулей медальон с написанным маслом портретом юной девицы. Девушка на миниатюрном портрете была как две капли воды похожа на Ольгу.

— Я не знал тогда, что по законам дуэли полагалось предварительно снять с себя все посторонние предметы, — благодушно продолжал Фома Ильич. — Когда же секунданты сообщили мне об этом, я тотчас выразил готовность предоставить своему противнику повторный выстрел. Но он оказался человеком не только благородным, но и милосердным. Мы отметили счастливое окончание нашего поединка в ресторане и впоследствии стали друзьями.

— Правда, на следующий день у Фомы началось заражение крови из-за несвоевременно оказанной хирургической помощи и ему чуть не отняли руку, — вновь подхватила нить повествования хозяйка. — Но именно благодаря этому увечью его не взяли в армию в 1914 году. А тот подпоручик погиб в первый же год… где-то в Пруссии. Нелепо погиб. Его полк в полный рост пошел в атаку на немецкие пулеметы и почти полностью был выкошен неприятельским огнем…

Глава 9

В 1931 году в семье Фальманов произошла трагедия. В приступе тяжелой депрессии после затяжной ссоры с мужем Маргарита Павловна выстрелила в Якова Давыдовича из его наградного браунинга.

Пока ее раненый муж, воя от боли, катался по полу спальни, женщина спокойно надела в другой комнате свое лучшее черное бархатное платье, прикрепила к груди старинную бриллиантовую брошь, накинула на плечи подаренное супругом к пятнадцатилетию свадьбы шиншилловое манто и отправилась в элитную парикмахерскую на Кузнецкий Мост. Сделав шикарную прическу и маникюр, Марго на такси поехала к известному московскому драмтеатру, о работе в котором мечтала со времен своей студенческой юности. Свою смерть несостоявшаяся актриса превратила в публичную драму. Она покончила с собой на глазах многочисленных прохожих — на улице прямо перед входом в театр.

Якова Давыдовича удалось спасти лишь благодаря тому, что выстрел за стенкой услышали соседи и вызвали «неотложку». Потерявшего сознание от большой кровопотери мужчину оперативно доставили в больницу, где ему была сразу же сделана операция.

Во время этих событий Бориса не было в квартире. Возможно, это спасло ему жизнь, ибо обезумевшая женщина вполне могла всадить пулю и в ненавистного ей подкидыша…

Нефедова временно взял к себе старинный друг его отца — Николай Владимирович Латугин. Вначале двадцатых после тяжелой авиакатастрофы ему ампутировали ступни ног. С тех пор Латугин преподавал тактику в Серпуховской школе стрельбы, бомбометания и воздушного боя. А недавно получил назначение занять ответственную должность в Севморпути.

Лицо Николая Владимировича несло на себе отпечатки нескольких пережитых аварий. Но рубцы и шрамы не обезобразили мужчину, а скорее сделали его облик еще более мужественным и интересным. К тому же с первого же взгляда на внимательные, чуть грустные глаза Латугина возникало убеждение, что перед вами человек глубоко порядочный, умеющий по-настоящему дружить и любить.

После потери ног бывший комкор ходил широкой раскачивающейся матросской походкой. Главком ВВС личным приказом разрешил Латугину носить с гимнастеркой или френчем широкие гражданские брюки навыпуск, чтобы не так заметны были протезы.

Вскоре Николай Владимирович объявил Борису, что договорился с начальником Качинской школы летчиков — комбригом Ивановым, что тот возьмет парня к себе в училище, как только ему исполнится 17 лет. А пока Борису предстояло пройти первоначальное обучение летному мастерству в симферопольском аэроклубе, который фактически являлся подготовительным отделением при элитной Качинской Краснознаменной военной авиационной школе пилотов имени Мясникова.

— Жить будешь в доме инструктора аэроклуба — моего старинного приятеля по Южному фронту, — сообщил Латугин. — Он будет с тобой заниматься. И если через пять месяцев скажет, что часть отцовского летного дара перешла и к тебе, то будешь проходить медицинскую комиссию в училище…

* * *

После разговора с Латугиным Борис помчался на станцию — поделиться своей радостью со Степанычем. Старый машинист с пониманием отнесся к известию, и все же по-стариковски проворчал:

— Оно конечно: Марья Ивановна супротив аэроплана не потянет… Куда ей — старушке… Скорость у паровоза не та, опять же бегает только по рельсам… А аэроплан, что свободная птица по небу парит.

— Я вот тоже после армии на летчика выучусь, — мечтательно заявил кочегар Никита.