Воздушный штрафбат

Фанатичное пристрастие Борьки к паровозам совпало в тот год для него с еще одним увлечением, быстро переросшим в более серьезное чувство. После истории со спасением Ольги Тэсс между ними возникли дружеские отношения. Вначале Борька несколько раз навестил девушку в больнице. Их встречи продолжились и после выписки Тэсс.

Очень быстро юноша осознал, что общаться с Ольгой ему не скучно. Эта девушка охотно поддерживала разговор на интересующие Нефедова темы. Она с удовольствием слушала рассказ Борьки про то, как его машинист Иван Степанович Купцов, надев на себя два ватника, две пары рукавиц, всячески закутавшись и забинтовав смазанное жиром лицо и оставив только щелочки для глаз, лазил по просунутой в «шуровку» доске в самое пекло неостывшей топки — чистить ее забитые колосники от плохо прогоревшего некачественного угля.

Надо было срочно выполнять дневной план, а отправить на ремонт паровоз было нельзя — вторая маневровка накануне вышла из строя:

— Мы с Никитой едва успели выдернуть нашего Степаныча за ноги из печи, — вновь переживая в своем воображении все перипетии рискованного дела, в лицах показывал, как все было, Борька. — Он уже сознание начал терять, но ничего, обошлось. Мы на него три ведра воды вылили, я за пивом быстро сбегал и оклемался наш старик, только брови обгорели…

— И что же, ты теперь решил в машинисты идти? — интересовалась Ольга. — Ты же в летчики собирался, как отец.

— А паровоз не хуже самолета! — с широкой озорной улыбкой отвечал Борька и, отбивая чечетку, напевал: «Люблю тебя, моя родная, как свой курьерский паровоз…».

Ольгу не пугали дикие выходки приятеля. Она знала, что за хулиганской наружностью кроется честная благородная душа. Девушку завораживали его голубые бездонные лучезарные глаза прирожденного романтика и мужественные черты энергичного лица. Ей нравился дерзкий взгляд юноши и его взрывной решительный характер человека, способного на Поступок. Да, Нефедов не блистал особой красотой, не выделялся ростом и статью, но чувствовалась в нем так ценимая женским сердцем надежность. Именно таким, по мнению Тэсс, и должен быть настоящий мужчина.

Глава 6

— А это правда, что твой отец, до того как стать летчиком, служил в гусарах? — поинтересовалась Ольга.

— Точно, — с гордостью ответил Борька. — Его в кавалергарды за небольшой рост не взяли, а в гусарах со времен лихого партизана Дениса Давыдова больше на удаль смотрели, чем на внешние данные.

Разговор происходил на конной тренировочной базе Курсов усовершенствования комсостава кавалерии РККА. Ольга постепенно начинала привыкать к тому, что Борис каждый раз устраивал для нее экскурсию в новое экзотическое место. Благодаря Нефедову девушка уже побывала в ремонтном железнодорожном депо, прокатилась в кабине локомотива. Затем сын героя Красного воздушного флота попросил друга отца показать будущей журналистке повседневную жизнь аэродрома. И вот они находятся в привилегированной школе красных кавалеристов.

Дежурный по КПП был заранее предупрежден об их приходе и встретил молодых людей очень приветливо. Он даже предложил выделить гостям в сопровождающие красноармейца, но Борис вежливо отказался:

— Я тут раньше часто бывал с отцом и неплохо ориентируюсь.

— Виноват! — с понимающей улыбкой козырнул дежурный, тряхнув казачьим чубом и звякнув шпорами. — Тогда желаю удачи!

* * *

В конюшне Ольгу поразила идеальная чистота и обилие дневного света, льющегося через многочисленные окна. В помещении приятно пахло сеном. На специальном столбе перед каждым денником[58] висело седло. Лошади выглядели ухоженными и довольными жизнью. С разрешения молодого конюха Ольга с удовольствием покормила белую кобылу принесенными с собой яблоками и морковью. Лошадь очень деликатно брала из рук девушки своими большими мягкими губами вкусности. Угощение ей явно нравилось, так как она фыркала от удовольствия и, как казалось девушке, благодарно кивала ей головой.

— Никогда не думала, что у лошадей такой осмысленный взгляд! — Ольга впервые так близко встречалась с этими удивительными животными и была поражена. — Я смотрю ей в глаза и, кажется, понимаю ее мысли.

— Она знает, что твоя ласка бескорыстна, — пояснил Борис, похлопывая лошадь по шее. — Но чаще всего человек смотрит на коня как на своего раба, которого лаской или болью необходимо подчинить своей воле. Побаловав лошадь вкусненьким, он сует ей в рот острое железо упряжи, которое разрывает ей небо, бьет хлыстом, вонзает в бока острые шпоры.

Нефедов стал рассказывать Тэсс про знаменитого тренера Гризо, который учил своих клиентов жестоко избивать лошадей палками по голове, чтобы научить их покорности.

— Мой отец тоже, когда служил в гусарах, очень долго не понимал, что причиняет любимому коню боль, пока не познакомился с одним французом. От него он узнал о системе «Эколь». Еще в XVI веке появились великие всадники, проповедующие отношение к лошади как к равноправному товарищу, а не как к рабу…