Воздушный штрафбат

Тэсс как будто чувствовала эти его мысли. Она уговорила мать провести две курортные недели в маленьком городке под Бахчисараем. Борис узнал, что его разыскивает старая знакомая из Москвы от Лапатухи, который однажды заехал его навестить.

Этим же вечером после отбоя Нефедов самовольно сбежал в город. До Качи он добрался на попутной колхозной полуторке.[68] Быстро отыскал дом, в котором сняли комнату приезжие москвички. Увидев его, Ольга сразу бросилась Нефедову на шею. Они так соскучились друг по другу, что, не сговариваясь, одновременно и совсем естественно преодолели ту психологическую дистанцию, которая еще существовала между ними до отъезда Нефедова из Москвы.

Влюбленные гуляли по вечерним аллеям городского Парка культуры. Тэсс страшно забавляло, когда им приходилось прятаться за деревьями от проходящих мимо военных патрулей. Потом они долго любовались на опускающийся в море большой красный диск солнца.

Здесь, на берегу моря, Борис впервые поцеловал Ольгу. Ее губы оказались теплыми и податливыми. В ответ на его объятия девушка доверчиво положила руки ему на плечи. Они долго стояли обнявшись, волны пробоя ласкали их голые ноги. Вдруг Нефедов схватил Тэсс за руку и решительно потянул за собой.

— Пойдем! Быстрее!!!

— Куда ты меня тащишь? — со смехом спросила она. — Знаю я тебя: наверное, пришла в голову очередная сумасбродная идея.

— Не задавай лишних вопросов. Учти, будешь упираться, — украду! — шутливо предупредил юноша.

Разбитый телегами проселок тянулся вдоль виноградников и фруктовых садов и уходил к далеким лесистым холмам. Борис чувствовал себя пьяным от счастья: он держал в своей руке нежную ладонь возлюбленной, молол ей всякий вздор, получая за это в качестве щедрой награды звонкий чистый смех самого прекрасного в мире создания.

Старая армянская церковь на краю леса показалась в свете луны молодым людям средневековым крепостным фортом. Стены здания были сложены из грубого белого камня, узкие маленькие окошки больше напоминали бойницы. Это был один из немногих действующих храмов, который местные борцы с религией еще не успели превратить в склад или свинарник.

Нефедову пришлось не менее получаса барабанить кулаком по железной кованой двери, прежде чем им открыли. Длиннобородый старик оглядел недовольным видом ночных визитеров и грозно осведомился, что им угодно.

— Мы желаем обручиться, святой отец, — выпалил Борис и, взглянув на свою изумленную спутницу, вытащил из кармана и протянул священнику два кольца, заранее сплетенные им из проволоки.

— Извините, но других у нас нет.

Старик покачал головой, вздохнул, но посторонился, пропуская пару внутрь. Он сразу понял, почему эти двое молодых людей явно комсомольского возраста пришли к нему тайно под покровом ночи. И потому больше не задавал не относящихся к делу вопросов…

Проводив Ольгу домой, Борис поспешил к шоссе, ведущему из города, чтобы вновь попытаться поймать попутку. До подъема в тренировочном лагере оставалось чуть более двух часов. Надо было постараться успеть занять свое место в палатке до того, как запоет труба горниста. Но, как назло, первая же остановившаяся возле Нефедова машина оказалась военной. Вышедший из ее кабины строгий командир потребовал у курсанта увольнительное предписание. Так самоволка закончилась гарнизонной гауптвахтой…

* * *

— Что же мне с тобой делать, гений? — напрямик поинтересовался у Бориса комбриг.

Разговор происходил в кабинете начальника училища.

— Выгнать тебя нельзя: для армии ты человек полезный, — вслух размышлял начальник. — Но и оставлять тебя далее в училище я не могу. Летаешь ты уже лучше многих моих инструкторов, а своими регулярными «залетами» всю дисциплинку мне вот-вот развалишь. Еще чего доброго остальные курсанты с тебя начнут пример брать! Не-ет! Пускай тебя в войсках воспитывают, там порядки пожестче, чем у нас. Быстро твой гусарский норов обломают, Анархист!

Глава 11

Армейская жизнь младшего военного летчика Бориса Нефедова начиналась крайне неудачно. Командир истребительного авиационного полка, в который он был распределен из Качи, дотошно следовал инструкциям командования ВВС РККА: всячески бороться с аварийностью, а также с перерасходом горючего и боеприпасов. На практике это выражалось в том, что полк, считавшийся одним из лучших в Западном особом военном округе, тем не менее, летал крайне мало; учебные стрельбы вообще проводились не чаще двух раз в год. Сам командующий авиацией округа запретил своим приказом тренировки на высший пилотаж во вверенных ему частях — «во избежание поломки авиационной техники и тяжелых летных происшествий». Большую часть служебного времени летчики занимались строевой и политической подготовкой.

Естественно, что Борис не мог вписаться в такую скучную жизнь. За самодеятельность в воздухе он регулярно получал от начальства взыскания, попадал на гауптвахту. Командование полка не хотело понимать, что имеет дело не с обычным летчиком, а с художником-новатором, нуждающимся в постоянных экспериментах и открытиях.