Воздушный корабль

На земл? люди ко всему привыкаютъ. Челов?къ въ конц?-концовъ сживается съ ч?мъ угодно, позабываетъ самое сильное горе. Забвеніе — потребность челов?ческой натуры. Но на этотъ разъ, къ чести челов?чества, люди удержались на наклонной плоскости и не забыли пл?нныхъ баллонистовъ. Объ ихъ судьб? попрежнему тревожились на старушк?-земл?.

Это безпокойство нигд? такъ не чувствовалось, какъ въ Филадельфіи. Впрочемъ, къ нему прим?шивались и чисто личныя опасенія. Робюръ сум?лъ насиліемъ захватить дядю Прюдана и Филя Эванса. Онъ жестоко отмстилъ за себя, хотя и вопреки всякому праву! Но удовольствуется ли онъ этимъ? Не вздумаетъ ли онъ расправиться и еще съ к?мъ-нибудь изъ баллонистовъ? И вообще, кто знаетъ, на чемъ остановится онъ въ злоупотребленіи своимъ могуществомъ? Кто можетъ считать себя безопаснымъ отъ его покушеній? Гд? средства отъ нихъ оградиться?

И вдругъ—28 сентября по городу пронесся нев?роятный слухъ…

Дядя Прюданъ и Филь Эвансъ появились въ частной квартир? президента Вельдонскаго института!

Но что всего было удивительн?е, такъ это то, что слухъ оказался совершенно справедливъ, хотя люди разсудительные все еще не в?рили ему.

Вскор?, однако, пришлось и имъ склониться передъ очевидностью. Похищенные вернулись осязательно, самолично, а не т?ни ихъ. Вернулся даже самъ Фриколенъ.

Члены клуба, потомъ ихъ друзья, потомъ и вся публика осадили домъ, занимаемый дядею Прюданомъ. Вернувшихся прив?тствовали восторженными криками, качали на рукахъ, кричали ура, гипъ-гипъ…

Тутъ былъ и Джемсъ Кипъ, уб?жавшій изъ дома отъ своего растительнаго завтрака, и Вилльямъ Т. Форбсъ съ двумя дочерьми, миссъ Долли и миссъ Мэтъ. Въ этотъ день дядя Прюданъ, если бъ только пожелалъ и если бъ принадлежалъ къ мормонской сект?, могъ бы жениться на об?ихъ д?вахъ разомъ. Къ сожал?нію, онъ былъ неисправимый холостякъ и питалъ отвращеніе къ браку.

Былъ также и Трукъ Мильноръ, и Батъ Т. Файнъ, и вообще вс? члены общества баллонистовъ. Многіе до сихъ поръ удивляются, какъ это дядя Прюданъ и Филь Эвансъ вышли живыми изъ дружески-медв?жь

ихъ объятій своихъ обрадованныхъ коллегъ и прочей публики.

Вечеромъ того же дня должно было состояться обычное еженед?льное зас?даніе Вельдонскаго института. Вс? разсчитывали, что президентъ и секретарь общества займутъ свои м?ста за столомъ, и питали надежду услышать интересный разсказъ о воздушномъ путешествіи.

Д?йствительно, до сихъ поръ ни тотъ, ни другой не обмолвились на эту тему ни единымъ словомъ. Молчалъ и лакей Фриколенъ, котораго его черные сородичи едва не задушили въ объятіяхъ и едва не разнесли на части…

Съ своей стороны мы готовы пов?дать читателю то, о чемъ такъ упорно молчали вернувшіеся баллонисты.

Читатель помнитъ, какъ они въ ночь съ 27 на 28 іюля разгромили Альбатросъ динамитною бомбой. Сд?лавъ свое д?ло, они успокоились. Робюръ съ изломаннымъ аэронефомъ былъ уже имъ не страшенъ. Они сочли себя въ полной безопасности.

И не безъ основанія. Разрушенный взрывомъ Альбатросъ обязательно долженъ былъ превратиться въ груду обломковъ, плавающую по морю, а пассажиры его — въ изув?ченные трупы, навсегда поглощенные океаномъ.

Д?ло мщенія совершилось во всемъ его ужас?.

Впрочемъ, дядя Прюданъ и Филь Эвансъ не чувствовали угрызеній. Они думали, что съ ихъ стороны это было законн?йшею самообороной.

Филь Эвансъ былъ слегка раненъ пулею съ Альбатроса. Рана была незначительная, пустая царапина. Поэтому вс? эти три б?глеца сейчасъ же отправились вглубь острова, над?ясь встр?тить туземцевъ.

Въ своей надежд? они не обманулись. На западномъ берегу Чатама жило челов?къ пятьдесятъ туземцевъ, занимавшихся рыбною ловлею. Они вид?ли, какъ аэронефъ спускался надъ островомъ. Б?глецовъ они приняли такъ, какъ будто т? были сверхъестественными существами. Имъ оказали необыкновенныя, почти божескія почести. Ихъ пом?стили въ самой лучшей хижин?. Даже Фриколенъ сочтенъ былъ за бога, только, правда, чернаго.

Какъ баллонисты предполагали, такъ и случилось. Аэронефъ не возвратился на островъ. Изъ этого они вывели заключеніе, что катастрофа съ воздушнымъ кораблемъ случилась гд?-нибудь въ верхнихъ слояхъ воздуха. Теперь, — мечтали они, — никто больше не услышитъ о Робюр? и его Альбатрос?.

Тогда баллонистамъ осталось только подумать о томъ, какъ бы возвратиться въ Америку. Это было не особенно легко. Островъ Чатамъ пос?щался мореплавателями р?дко. Прошелъ весь августъ, и баллонисты начали опасаться, что въ конц?-концовъ весь результатъ ихъ подвига сведется лишь къ перем?н? одной тюрьмы на другую. Одинъ Фриколенъ былъ вполн? доволенъ. И не мудрено: в?дь онъ былъ теперь на твердой земл?, онъ уже не плавалъ по воздуху. Объ остальномъ онъ покуда не заботился.