Воздушный корабль

— Инженеръ Робюръ, дадите ли вы честное слово-оставить насъ въ поко? на зд?шнемъ остров??

— Никогда! — вскричалъ Робюръ.

И всл?дъ за этимъ отв?томъ грянулъ ружейный выстр?лъ. Пуля слегка зад?ла Филя Эванса въ плечо.

— Ахъ, дрянь! — вскричалъ дядя Прюданъ.

Съ ножомъ въ рук? онъ бросился къ утесамъ, между которыми торчалъ якорь аэронефа. Альбатросъ находился отъ земли не выше пятидесяти футовъ…

Въ н?сколько секундъ дядя Прюданъ перер?залъ канатъ, а в?теръ, т?мъ временемъ ощутительно посв?ж?вшій, подхватилъ воздушную машину наискось и понесъ ее надъ моремъ на с?веро-востокъ.

ГЛАВА XVI,

посл? которой читатель останется въ досадномъ недоум?ніи.

Было двадцать минутъ перваго ночи. Съ аэронефа хлопнуло еще пять или шесть ружейныхъ выстр?ловъ. Дядя Прюданъ и Филь Эвансъ укрылись за утесами. Пули въ нихъ не попали. Вообще теперь имъ покуда нечего было бояться.

Уносясь отъ острова Чатама, Альбатросъ одновременно съ т?мъ поднялся на высоту девятисотъ метровъ. Чтобы не упасть въ море, ему пришлось пустить въ ходъ всю силу своихъ подъемныхъ винтовъ.

Вотъ что произошло на аэронеф?, когда часовой, освободивши ротъ отъ затычки, поднялъ тревогу.

Робюръ и Томъ Тернеръ подб?жали къ несчастному и сняли съ него веревку, а потомъ кинулись въ каюту дяди Прюдана и Филя Эванса… Баллонистовъ и сл?дъ простылъ.

Въ свою очередь Франсуа Тапажъ обыскалъ каюту Фриколена; она была пуста.

Уб?дившись, что пл?нники уб?жали, инженеръ пришелъ въ страшный гн?въ. Б?гство баллонистовъ разоблачало для вс?хъ его тайну, чего именно онъ и не хот?лъ. Если до сихъ поръ его мало безпокоила брошенная ими записка, то только потому, что онъ считалъ ее безсл?дно пропавшею. Но теперь!..

Однако, онъ вскор? успокоился и сказалъ:

— Они уб?жали. Хорошо. Но в?дь раньше, какъ черезъ н?сколько дней, имъ не у?хать съ острова Чатама, а до т?хъ поръ я усп?ю вернуться и отыщу ихъ. Только ужъ пусть они пеняютъ тогда на себя.

Д?йствительно, спасеніе б?глецовъ было далеко еще не обезпечено. Альбатросъ могъ овлад?ть своимъ механизмомъ и вернуться на островъ по прошествіи н?сколькихъ часовъ.

По прошествіи н?сколькихъ часовъ!.. А заложенная динамитная мина? В?дь она черезъ два часа уничтожитъ аэронефъ…

Между т?мъ в?теръ кр?пчалъ и уносилъ воздушный корабль все дал?е и дал?е на с?веръ. Хотя Альбатросъ лет?лъ и не особенно быстро, но къ утру островъ Чатамъ непрем?нно скроется у него изъ вида.

Чтобы лет?ть противъ в?тра, нужно было им?ть хотя одинъ годный поступательный винтъ.

— Томъ, — сказалъ инженеръ, — зажги фонари полнымъ св?томъ…

— Есть, мистеръ Робюръ.

— И вс? за работу!..

— Есть! — отв?чалъ помощникъ.

Откладывать работу до другого дня было теперь немыслимо. Никто не думалъ объ усталости, каждый гор?лъ нетерп?ніемъ поскор?е вернуться на островъ Чатамъ и изловить опять пл?нниковъ. Лишь посл? этого предполагалось починить, наконецъ, задній винтъ и полет?ть уже какъ сл?дуетъ къ острову Иксъ.

Т?мъ временемъ, однако, нужно было принять какія-нибудь м?ры, чтобы аэронефъ не унесло в?тромъ слишкомъ далеко на с?веръ. В?теръ постоянно усиливался, а между т?мъ у воздушнаго корабля не было никакихъ средствъ ему противиться. Лишенный поступательныхъ винтовъ, Альбатросъ превратился въ аэростатъ, которымъ нельзя управлять. Стоя на берегу, б?глецы вид?ли, что онъ готовъ исчезнуть изъ вида прежде, ч?мъ посл?дуетъ взрывъ бомбы.

Такое положеніе д?ла безпокоило Робюра. Онъ боялся опоздать возвращеніемъ на Чатамъ. Чтобы этого не случилось, инженеръ вел?лъ спуститься пониже, над?ясь, что воздушное теченіе окажется въ нижнихъ слояхъ слаб?е. Маневръ исполнили съ зам?чательною точностью и быстротой. Если бы неподалеку плылъ какой — нибудь корабль, то какъ испугались бы люди, увидавъ маневрирующій въ воздух? аэронефъ, весь залитый электрическимъ св?томъ!

Спустившись на н?сколько сотъ футовъ надъ моремъ, Альбатросъ остановился.

Къ несчастію, вскор? открылось, что въ нижнихъ слояхъ воздуха в?теръ дулъ еще сильн?е, и аэронефъ понесся еще съ большею быстротою. Онъ рисковалъ унестись слишкомъ далеко на с?веро-востокъ и запоздать возвращеніемъ на Чатамъ.

Посл? н?сколькихъ попытокъ пришлось уб?диться, что выгодн?е оставаться наверху, гд? атмосфера была уравнов?шенн?е. Поэтому Алъбатросъ вновь поднялся на высоту трехъ тысячъ метровъ. Зд?сь, если онъ и не оставался, въ поко?, то во всякомъ случа? двигался гораздо тише, и Робюръ над?ялся на сл?дующій день утромъ удалиться не слишкомъ далеко отъ острова, географическое положеніе котораго онъ усп?лъ опред?лить съ полною точностью.

Что касается до вопроса, какое положеніе относительно пл?нниковъ займутъ туземцы острова, если они есть, то имъ Робюръ очень мало интересовался. Что могутъ сд?лать Альбатросу туземцы, если даже вздумаютъ помогать противъ него б?глецамъ? Онъ ихъ разс?етъ въ одну минуту, какъ волкъ робкое стадо. Въ томъ, что пл?нники снова будутъ пойманы, Робюръ не сомн?вался ни на одинъ мигъ.

— Съ острова Иксъ не б?гаютъ! — говорилъ инженеръ.