Воздушные фрегаты-3. Капитан

- Разрешите? – постучал в заветную дверь Колычев, стараясь придать себе как можно более невозмутимый вид.

- Входите, – раздался знакомый голос.

Оказавшись внутри, самый молодой капитан приватиров с удивлением наткнулся на улыбающегося Шмелева с новенькими погонами штаб-ротмистра на плечах.

- Вот уж кого не ожидал здесь застать! – смешался Март.

- А вот я, признаться, совершенно не удивлен, – парировал жандарм. – Ибо где неприятности, там обычно возникаете вы. Садитесь, Мартемьян Андреевич, разговор впереди долгий…

- Благодарю. А о каких неприятностях идет речь?

- Так вы не знаете?

- Увы.

- С какой целью вы искали встречи с капитаном второго ранга Оссолинским?

- По служебной надобности, – развел руками Март. – У меня ведь теперь свой корабль, а все приватиры, как вам вероятно известно, находятся в ведении Мобилизационного отдела.

- Экий вы прыткий, молодой человек. Не успели из училища выйти, уже и корабль свой.

- Так вы тоже в чинах подросли. Поздравляю.

- Благодарю. И все-таки, что у вас с Оссолинским?

- Да ничего такого…, постойте, с ним что-нибудь случилось?

- Вроде того. Исчез.

- Но как такое возможно?

- Вот и мне интересно…, стоило вам прийти на бал, там резня приключилась. Познакомились с фон Ладсбергом, и он не зажился, а вы опять невредимы, да еще с прибытком. Теперь вот не успели на прием в штаб записаться, так их сиятельство поспешил исчезнуть…

- На что это вы намекаете?

- Помилуйте, какие уж тут намеки!

- Послушайте, ротмистр, я никогда прежде не видел графа Оссолинского и не имел с ним никаких дел. Так что все это какая-то нелепая череда случайностей!

- Ну-ну. А с мадемуазель Ли вы тоже не знакомы?

- А что с ней? – похолодел внутри Март.

- Да ничего, – не сводя с него глаз, отвечал жандарм. – Запросила через британского военного агента при нашем штабе у японцев зеленый коридор, да и была такова!

- Мне ничего об этом не известно!

- Но вы были довольно близко знакомы, не так ли?

- Боюсь, вы преувеличиваете…

- Ах да, все забываю, какие теперь нравы. Вы всего лишь были любовниками, откуда вам знать ее…

- Господин ротмистр!

- Черт с вами, Колычев. Пока, – сделал ударение Шмелев, – можете быть свободны!

- Честь имею! – кивнул Март и направился к выходу.

- Всего доброго, – холодно блеснули глаза жандарма, после чего он многообещающе добавил. – Я не прощаюсь!

- Вот сукин сын! – выругался про себя молодой человек, имея в виду исчезнувшего Оссолинского. – Почуял опасность и ушел, как сом под корягу… Ну ничего, еще встретимся на узкой дорожке…

В голове его все время крутилась какая-то мысль, но он никак не мог понять, в чем дело, пока не вспомнил слова Беньямина: «Лиманский запросил срочный вылет». Это же тот самый Лиманский, в компании которого он видел Беллу во время знакомства с журналисткой… а что, если именно он вывез предателя?

[1] Underwood – популярная марка печатных машинок.

Глава 3

Для многих, если не для большинства, жизнь высокого начальства представляется едва ли не синекурой. Огромное по меркам простых смертных жалованье, на всем готовом: от роскошного казенного особняка до парадного выезда. Твердое и ничем непоколебимое положение в обществе. А вокругтебя суетятся, норовят предугадать желания, ловят твой взгляд и радуются малейшим знакам внимания. Увы, в реальности все куда сложнее…

Бесконечные подковерные битвы, интриги, подставы и хитроумные ловушки. Альянсы, компромиссы, а иногда и поражения. Когда-то юный гардемарин Вадим Макаров, мечтая о черных орлах на эполетах и высших наградах, не мог бы и подумать, к чему в итоге приведет его судьба. И в который раз он тяжело вздохнул, вспоминая недобрым словом свое двухлетней давности решение принять под начало Третий Императорский Воздушный Флот.

Обычно в таких случаях давали возможность выбора. Но Первый и Второй воздушные флоты, именовавшиеся по старой памяти Балтийским и Черноморским, были на обозримую перспективу забронированы за «своими». Оставались лишь вакансии генерального инспектора высших военно-воздушных учебных заведений да начальника глубоко третьестепенной Туркестанской воздушной эскадры. И та и другая должности неофициально именовались не иначе как «кладбище слонов», поскольку служили последним пристанищем для престарелых адмиралов, деть которых было некуда, а уволить не за что.

Судя по всему, высокое начальство было уверено, что Макаров выберет один из этих вариантов. Но то ли в сыне прославленного флотоводца взыграла отцовская кровь, то ли еще по какой причине, но молодой адмирал с какой-то отчаянной решимостью ухватился за предложенное ему место главкома.

Увы, до сих пор служба его проходила по большей части в штабах, а многочисленные награды, украшавшие своим блеском парадный мундир, заслужены им отнюдь не в сражениях. Но теперь былые заслуги не имели никакого значения. Нужно вести свой флот в бой, а готов ли он? Говоря по совести, Вадим Степанович не был в этом уверен…