Вот так встреча!

Бак кивнул. Что же, на родео частенько пользовались чужими лошадьми. Ничего особенного в этом не было. И все же… что-то настораживало. Постепенно им стало овладевать тревожное чувство: что-то здесь не так. Джози вовсе не похожа на девушку, которая с радостным волнением ожидает вступления в брак. Казалось, сейчас ее ничто не могло обрадовать. Она была явно чем-то напугана, чего-то откровенно боялась.

— Дорогая, ты от чего-то убегаешь? Пытаешься скрыться? — спросил он.

Джози виновато отвела взгляд.

«Черт! — выругался про себя Бак. — Я так и знал, что не видать мне моей „королевы“!»

— В чем дело? Ты скрываешься от закона? Или тебя преследует ревнивый муж, который вот-вот окажется здесь?

Джози пришла в ужас от этих слов.

— Неужели я стала бы выходить за тебя замуж, будучи уже замужней?

Бак пожал плечами.

— Это противозаконно, но такое случается.

Она качнула головой, отчего ее парик съехал немного набок, приоткрыв темную прядь волос.

Бак улыбнулся. Парик! Похоже, она именно та женщина, которую он искал!

— Со мной ничего подобного не случится, сказала Джози. — Честное слово, — добавила она. — Дело в моем отце… Он надеется выдать меня за человека, за которого я ну никак не хочу выходить замуж. Мне необходимо как можно скорее уехать отсюда. Пожалуйста, не откажи в помощи.

Неподдельное волнение Джози и ее искренность заставили Бака поверить ей. А может, он поверил этой девушке еще и потому, что и у его родителей были аналогичные намерения в отношении сына.

Бак осторожно коснулся пальцем нежного подбородка Джози.

— Должно быть, тот приятель богат, да?

Она кивнула.

— Ты поможешь мне? Пожалуйста. Денег у меня сейчас нет, но есть украшения, которые я могу продать, чтобы заплатить тебе.

— Заплатить мне? — «Ну и ну! — удивился Бак. — Значит, она не знает, кто я такой, и ее не привлекает мое богатство!» Облегченно вздохнув, он обнял ее за плечи и поцеловал в висок. — Дорогая, это смешно! Безусловно, я помогу тебе, только без всякой платы.

— Нет, я заплачу. Ты все поймешь, когда узнаешь мои условия. Однако не могли бы мы обсудить все это по дороге в Рено?

— Согласен, но сначала ответь мне на один вопрос. Сколько тебе лет?

Джози удивленно взглянула на Бака.

— Через три недели мне исполнится двадцать пять. А что?

— Просто проверил. Хорошо. Значит, закон мы не нарушим. У тебя есть какой-нибудь багаж?

Джози покачала головой.

«Черт! Похоже, она и впрямь сбежала!» — подумал Бак, а вслух произнес:

— Я должен завести Агамемнона в трейлер и получить свой выигрыш. После этого мы тут же уедем.

— Если ты покажешь мне, где твой трейлер, я смогу сама завести туда коня, а ты тем временем получишь чек. Так будет быстрее.

Взгляд Бака скользнул по ее взволнованному лицу.

— Похоже, кто-то тебя здесь уже ищет, правда?

Джози кивнула.

— Про чек можно забыть. Не такие большие деньги! Поехали!

— Нет. — Она взяла Бака за руку. — Деньги тебе пригодятся. Мелисса… Я знаю, как живут ковбои, участвующие в родео.

Бак не собирался говорить Джози, что всегда передает свои выигрыши благотворительным организациям и делает это анонимно, чтобы никто из его приятелей-ковбоев не узнал, что он не нуждается в этих деньгах.

— Хорошо. — И он показал ей красный грузовик с прицепом на двух лошадей и передвижным домиком. У обоих прицепов с облупившейся краской был потрепанный вид. Бак специально сделал их такими. — Вон моя машина. Она открыта.

Джози кивнула, взяла коня за поводья и погладила его по морде.

— Агамемнон чудесный, и как замечательно сегодня выступил! Молодец! Тебя теперь нужно хорошенько почистить.

В девушке чувствовались нескрываемая любовь к лошадям и опыт заядлого лошадника, и это еще больше покорило Бака.

— Я вернусь через десять минут, — сказал он, слегка коснувшись ее губ своими.

Бак молча вел грузовик по шоссе в направлении гор на границе штата Невада. Все двадцать минут, прошедшие с тех пор, как они покинули Оберн, Джози не отрывала глаз от бокового зеркала, высматривая машины, которые могли бы мчаться за ними в погоню.

— Тебе в парике удобно? — вдруг спросил Бак.

Вопрос застал Джози врасплох.

— В парике? — почти в панике переспросила она, повернувшись к Баку. Она-то ведь думала, что ей удалось всех провести!

Вместо ответа он протянул руку и шутливо дернул за темную прядь волос, выбившуюся из-под парика.

— Ты вовсе не блондинка.

Джози отвела его руку.

— Ну и что?

— Ничего. — Взгляд Бака скользнул на ее пышный бюст. — Интересно, что еще у тебя не настоящее?

Джози вздохнула. «Раз уж он догадался…» — подумала она и сняла парик, стягивавший ее голову подобно обручу. Затем, чувствуя некоторую неловкость, просунула руку под рубашку и стала вынимать из лифчика смятые салфетки.

Увидев это, Бак вначале улыбнулся, а потом рассмеялся во весь голос.

Гора салфеток на ее коленях росла. Бак смеялся все громче и громче.

Вынув последнюю салфетку, Джози посмотрела на Бака.

— А от тебя самой там что-нибудь осталось? — спросил он, продолжая по-прежнему смеяться.

Джози прижала рубашку к груди.