Вот мы и встретились

Прекрасная, черноволосая Дори Шнелль, шестнадцати лет от роду, ученица предпоследнего класса средней школы Истборо, стояла за порогом зала. Уилл понятия не имел, как долго она уже там стояла. В руках Дори держала толстую пачку бумаги неведомой ему важности. Однако то отвращение, с каким девочка эту пачку держала, как будто на тех листах содержалось что-то нечистое, тут же вызвало у него определенные подозрения.

— Да, вот это сюрприз так сюрприз, — сказала темная ведьма. — Пришла понаблюдать?

Слегка прихрамывая, Дори пошла вперед по физкультурному залу.

— Нет, спасибо. Я уже достаточно насмотрелась. — На ходу она подняла повыше толстую пачку бумаги, словно некое приношение. — Помнишь?

— Как я могла об этом забыть? — отозвалась Старшая Дори.

Продолжая идти вперед, девочка взглянула на Уилла. К своей взрослой персоне она приближалась даже без малейшего намека на нерешительность или страх.

— Знаешь, Уилл, я никогда тебя не любила. То есть не любила в том же самом смысле, в котором ты меня не любил. Короче, я никогда в тебя не влюблялась. Ты не мой тип. Но я действительно считала тебя славным парнем. Я ненавидела моего брата. Порой, знаешь ли, такое случается. У кровных братьев и сестер. Но ты всегда казался мне классным, пусть даже ты и болтался вместе с ним. Я обращалась с тобой как с куском дерьма только потому, что ты был его другом. Пойми, ты был говном просто по ассоциации. А вот когда я все выяснила, я по-настоящему тебя возненавидела. Когда Ник рассказал мне про магию. Я возненавидела вас обоих. И я по-прежнему тебя ненавижу.

В возрасте шестнадцати лет Дори казалась гораздо красивей той девочки, какой Уилл ее помнил. Или, возможно, такой красивой она выглядела из-за охватившей ее печали.

— Мне не составило большого труда найти книгу. Как только подвернулся удобный случай, я обыскала комнату Брайана. Много времени не потребовалось. «Темные дары». Годе ни хрена не шутил, правда? Это дар, никаких сомнений, но к нему прицеплены кое-какие ниточки. За магию всегда приходится платить, не так ли, Уилл?

Продолжая прихрамывать, девочка добралась почти до самого центра гимнастического зала и принялась расхаживать вокруг своей взрослой персоны. Ведьма смотрела на нее, гневно сузив глаза. Тени, что ее покрывали лицо, теперь казались тоньше, и выражение лица взрослой Дори стало из-под них проглядывать.

— Что ты задумала? — спросила старшая Дори.

— А в чем проблема? — спросила в ответ девочка. — Неужели ты этого вспомнить не можешь?

Дори остановилась в нескольких футах от своего брата — каким он должен был в один прекрасный день стать, через десять с лишним лет в будущем. Затем, поверх пламени, она взглянула на Молодого Брайана, своего брата, прекрасно ей знакомого. Тот стоял на коленях и безудержно рыдал.

И тут Уилл увидел скорбь в глазах девочки.

— Я не хотела, чтобы Брайан узнал о том, что я все выяснила. Но мне хотелось магии. Она принесла мне боль. Опалила меня. И я хотела ее вкусить. — Тут Дори опять взглянула на Уилла, чуть выше приподнимая пачку бумаги. — Я сделала ксерокопию.

«Ксерокопию, — подумал Уилл. — Как просто».

Ведьма шагнула к девочке, и от ее рук потянулись маленькие щупальца тени.

— Послушай, Дори, во что ты играешь?

Девочка беспечно пожала плечами.

— Я сказала тебе, во что. Я уже достаточно насмотрелась. — Затем Дори опять посмотрела на Уилла. — Я прощаю тебя. Вас обоих.

И она бросила пачку бумаги, копию манускрипта Годе, в тот погребальный костер, что пожирал ее брата. Белые страницы мгновенно запылали. Некоторые из них стали отплывать прочь, спасаясь от огня. Однако все остальные горели так охотно, как будто очень давно этого огня жаждали.

В крике, что вырвался изо рта темной ведьмы, слышалась чистая, беспримесная ненависть, настоящее зло. Уиллу очень хотелось бы думать, что подобный вопль способно испускать лишь нечто древнее и ужасное, вовсе не человеческое существо. Однако он не позволял себе заблуждаться. Да, магия заразила их всех, но она ими не управляла.

— Ты, тупоголовая тварь! Сука драная! — заверещала ведьма. — Ты хоть понимаешь, что ты наделала?

Дори спокойно кивнула.

— Ага. Отлично понимаю. Не сомневайся.

Все они в безмолвном изумлении наблюдали за тем, как тени начинают стекать со старшей Дори. Она подняла руки и воззрилась на свои пальцы, пока тьма с них уходила. Затем ведьма так замотала головой, как будто внутри ее черепа оказалась что-то такое, что она хотела оттуда изгнать.

— Нет-нет-нет-нет! — запричитала она, хлопая себя ладонями по лбу.

Внезапно до Уилла дошло. Ее воспоминания менялись. Молодая Дори увидела, что содержало в себе ее будущее, стала свидетельницей крови, смерти и ужаса, жутких событий, виновницей который ей предстояло сделаться, и отвергла такое будущее. Она пошла другим путем. И теперь все они видели, как будущее меняется прямо у них на глазах. Черты лица ведьмы становились все мягче.

Она оцепенела. А затем, гневно раздувая ноздри, воззрилась на Уилла.