Вот это сноб!

– Мамочка сказала, что ты любишь оладьи с бананами. – Мы с Хлоей сидели в столовой и заканчивали завтрак, запивая его клубничным молоком. Женевьева поднялась наверх, чтобы одеться для офиса.

– Люблю. И шоколадные чипсы тоже. Когда мне было столько лет, сколько тебе, бабушка всегда готовила мне банановые оладьи с шоколадными чипсами. – Я наклонился к дочке и прошептал: – Хочешь узнать секрет?

Она быстро закивала.

– Иногда бабушка все еще печет их для меня. И они даже вкуснее, чем у твоей мамы.

Хлоя расхохоталась от души. Ее смех был для меня лучшим на свете лекарством. Ничто не могло помешать мне улыбнуться, когда я его слышал. Я держался в стороне от дочери, чтобы защитить ее от того, что я чувствовал, боясь, что мое кислое настроение окажется заразным. Но в действительности все оказалось иначе. Именно природный веселый нрав Хлои оказался заразным. Эта драгоценная малышка всего несколько месяцев назад потеряла человека, которого любила как отца, но она все равно улыбалась. Если она это смогла, значит, я тоже смогу. Моя дочь меня вдохновляла.

Я протянул руку и погладил ее по щеке.

– Я скучал по тебе, солнышко.

– Ты не приходил в гости несколько дней.

– Я знаю. Прости меня. Меня кое-что задержало. Но такое больше не повторится.

– Мы можем как-нибудь съездить на завтрак к твоей бабушке?

Она не только меня вдохновляла, у нее было множество хороших идей.

– Бабушка будет рада. Я рассказал ей о тебе, и ей не терпится с тобой познакомиться.

– А Сорайя тоже сможет поехать?

У меня сжалось сердце при одном только упоминании ее имени. Я все еще с легкостью мог представить нас четверых вместе. Я и три самых дорогих для меня женщины. Дочь, Мими и женщина, которую я любил. Об этом было тяжело говорить, но я не собирался лгать дочери.

– Мне жаль, Хлоя. Она не сможет поехать с нами. Но, может быть, мы вдвоем навестим бабушку в эти выходные?

Женевьева выбрала именно этот момент, чтобы появиться в столовой.

– Ты поссорился с Сорайей? – Я на мгновение встретился взглядом с Женевьевой и только потом ответил дочке.

– Иногда между взрослыми не все ладится, и они перестают встречаться.

– Почему у вас с Сорайей ничего не получилось? Она мне нравилась.

Я набрал в грудь побольше воздуха.

– Мне она тоже нравилась. – Бросив взгляд на часы, я сменил тему. – Ты опоздаешь, если мы не поторопимся. Я думал довезти тебя до школы сегодня. Ты не против?

Хлоя побежала за своими вещами, пока мы с Женевьевой убирали со стола.

– Поужинаешь с нами сегодня? Я приготовлю еще одно из твоих любимых блюд, цыпленка пармиджана8.

Я предполагал, что Женевьева попытается обсудить то, что она услышала обо мне и Сорайе. У меня стало легче на душе, когда она этого не сделала. Возможно, совместная забота о дочке удастся нам с Женевьевой лучше, чем я думал.

– Буду рад. Спасибо.

* * *

Когда я пришел, меня встретила очень нарядная Женевьева. Она надела голубое облегающее платье, подчеркивавшее ее фигуру. Она всегда была красивой женщиной, но материнство как будто сделало ее изгибы заметнее, фигура стала более пышной. Я протянул ей бутылку ее любимого «мерло», которую купил по дороге. Последние несколько недель Женевьева кормила меня. И наименьшее, что я мог сделать, это не явиться с пустыми руками.

– Ты куда-то идешь сегодня?

– Нет, я не собиралась. Почему ты спрашиваешь?

– Ты выглядишь… мило.

Она улыбнулась:

– Спасибо.

– Пожалуйста.

– Мне нужно помешать пасту. Почему бы тебе не пройти в кухню и не открыть для нас вино?

Женевьева достала два хрустальных бокала из шкафчика, я открыл бутылку, а она вернулась к плите.

– Хлоя наверху?

– Малышки еще нет дома. Ее лучшая подруга Эмили пригласила ее к себе поиграть. Недавно позвонила мама Эмили и спросила, может ли Хлоя остаться на ужин. Надеюсь, ты не возражаешь. В последнее время мне пришлось нелегко, потому что она говорила «нет» на все, что я ей предлагала. Когда мы с Лиамом в прошлом году разъехались, она буквально приклеилась ко мне. Потом, когда он умер, она больше не захотела играть ни с одной из своих подруг. Я решила, что это хороший знак, если ей захотелось поужинать с Эмили. Поэтому я разрешила малышке остаться. Уверена, что она вернется к тому времени, когда мы поедим.

Меня расстроила мысль о том, что Хлоя не хотела играть с подружками. Когда моя мама заболела, у меня было похожее состояние. Оглядываясь назад, я понял, что боялся оставить ее. Если бы я куда-то пошел, что-то могло измениться или случиться. Женевьева правильно поступила с Хлоей.

– Ты хорошая мать.

Женевьева удивилась моему комплименту.

– Спасибо, Грэм. Твои слова много для меня значат. За ужином мы говорили в основном о работе. Я уже забыл, как легко было с ней разговаривать. Прошли годы с нашего последнего настоящего разговора. Когда мы доели ужин, я налил нам обоим по второму бокалу вина.

– Спасибо, – поблагодарила Женевьева.

Я кивнул.

– Могу я задать тебе личный вопрос?

– Если я отвечу нет, это тебя остановит?

Она улыбнулась:

– Вероятно, нет. Что произошло между тобой и Со-райей?

– Я бы предпочел не говорить об этом.

– Я понимаю.