Восточный круиз

Мы брели вдоль трещины, стараясь ступать след в след за нашим огненнооким спутником. Кто его знает, этот Огонь? Может, трещина где-нибудь разветвляется, и нам как раз хватит той волосяной щели, чтобы обратиться в невесомый прах. Местами трещина, вдоль которой мы брели, сужалась, потом опять расширялась, иногда огонь был вовсе не виден, но ифрит упрямо продолжал вести нас вперед. Наконец он остановился у одного ничем не примечательного и схожего с теми, что мы уже прошли, участка.

– Здесь Огонь уходит вниз, и вы можете перейти на ту сторону без опаски, – произнес он.

– А ты? – на всякий случай поинтересовался я.

– Разве сын должен опасаться отца? – вопросом на вопрос ответил ифрит.

– Вполне, – пробурчала шедшая за мной Мириам. – Если папаша в гневе.

Действительно, в ее словах была доля правды. А уж если разгневается такой родитель, что клокотал неподалеку, то от провинившегося отпрыска мало что останется.

Мы осторожно, каждое мгновение ожидая, что хлипкая перемычка рухнет и отправит нас на свидание с папой ифрита, перебрались на ту сторону. Но на этом наши злоключения не закончились. Едва мы сделали несколько шагов, как сзади раздался шлепок, сопровождаемый шипением.

В нашу сторону двигалась огромная ящерица, исходящая огнем. При каждом шаге камень под лапами этого огненного монстра трескался, шипел и начинал плавиться.

– Эге, – раздался рядом со мной дрожащий голос Беса, – тебе не кажется, Жора, что с нами желает встретиться твоя сестренка?

Несмотря на трагизм ситуации, я нервно хихикнул. Ли отреагировала примерно так же. Я оглянулся в сторону Мириам и ифрита, замерших чуть поодаль.

– Кто на этот раз почтил нас своим присутствием?

– Огненная саламандра, – медленно проговорила Мириам.

– С ней ничего нельзя поделать?

– К сожалению, нет. Только уступить дорогу.

– Так давайте пропустим ее, – предложил я. – Это существо, кажется, куда-то торопится…

– Оно торопится к нам. – Мириам делала мелкие шажки назад, не спуская глаз с надвигающегося огненного динозавра. – Мне еще никогда не доводилось видеть, чтобы она достигала таких размеров…

– Здесь рядом первородный Огонь, – раздался голос ифрита. – Огненный молох не страдает от голода.

– Так попроси этот Огонь, раз он твой ближайший родственник, – сварливо заметил Бес, – чтобы это существо убралось обратно!

Ифрит медленно покачал головой:

– Я не могу этого сделать.

– Почему?! – почти хором выкрикнули мы.

– Саламандра сама решает, как ей поступать.

– Значит, не так уж он и всесилен, твой родитель, – заметил попятившийся Бес, – раз не в состоянии справиться со своими отпрысками.

Теперь уже все мы пятились, отступая от надвигавшегося монстра.

– Уходите. – Ифрит не сдвинулся с места ни на шаг. – Я попробую с ней договориться…

Он шагнул навстречу саламандре. Его одеяния вспыхнули ослепительным светом, не уступавшим по интенсивности свечению, исходящему от надвигавшейся огненной бестии.

– Мириам, – я взглянул на джинну, – сделай что-нибудь…

– Ее можно остановить только водой, – прошипела Мириам. – Где я тебе ее возьму здесь?!

– Садхи говорил что-то об озере, – напомнила Ли.

На ее обнаженном мече играли блики, затейливая вязь, шедшая по всему клинку, налилась угрожающим багровым светом.

– Бежим к озеру, – моментально скомандовала Ми­риам. – Может, оно ее задержит хоть ненамного.

Мы развернулись и припустили вперед, а с того места, где встретились ифрит и его отдаленная родственница, сорвался сгусток света и, набирая скорость, ринулся вслед за нами.

– Берегись! – истошно заорал Бес, у которого, казалось, на затылке имелся третий глаз, и рванул вверх, уходя в спасительную темноту.

Мириам развернулась, выставив вперед руки с разведенными пальцами. С ее губ сорвалось какое-то странное слово, и перед приближающимся огненным сгустком выросла искрящаяся прозрачная стена. Комок огня с шумом впечатался в эту префаду, и перед нами предстал, к нашему глубокому изумлению, ифрит.

– Ну спасибо, женщина, – он поднялся с пола, потирая бока, – славно же ты меня встретила.

– Ты договорился?! – хором отреагировали мы на появление ифрита.

– Нет, – отрицательно качнул головой отпрыск первородного Огня. – Эта дура совсем одичала в подземелье и не хочет ничего слышать…

– Тогда как нам быть?

– К счастью, она так разжирела на дармовой пище, что не в состоянии летать, – ответил ифрит. – Если впереди действительно есть озеро, то оно ее должно остановить…

– Слава Иблису, – с облегчением вздохнула Мири­ам. – Я больше всего боялась, что эта тварь взлетит.

– Но ты же остановила Жору…

– Против этой ящерицы я продержалась бы несколько мгновений, – Мириам встряхнула кистями. – До сих пор руки трясутся.

– Только бы в замке не заметили, – вспомнил я ее слова.

Джинна лишь криво улыбнулась и устремилась вперед.

* * *