Восточный конвой

Да, погони нет как нет. То ли они махнули рукой, то ли знают, что все равно далеко не убегу, может быть... Нет, не "может быть", а скорее всего именно так оно и есть: кто-то ведь устроил мне этот побег, иначе меня и в колонну не приняли бы или - -в крайнем случае - при посадке обнаружили, счет ведь не должен был сойтись, однако сошелся. Да, кому-то еще я тут нужен, кроме уважаемого сослуживца, которому мысленно приношу извинения за то, что пренебрег его обществом... Интересный, словом, преферанс тут разыгрывается, неясно только, кто - тасующий и какие две карты лежат в прикупе, а может, и побольше, чем две. Кому-то зачем-то нужно, значит, чтобы ехал ты тут в кузове вместе с еще двадцатью четырьмя туповатыми технетами, возвращающимися из ремонта к исполнению своего жизненного смысла".

Он покосился на технета, прочно прижатого к нему справа; левым боком Милов упирался в борт, высота которого доходила почти до самых глаз. От соседа несло немытым телом, холодным дымом (словно у костра ночевал не одну-единственную ночь) и унылой безнадежностью; взгляд его тупо упирался в спину сидящего впереди. Возраста технет был, на взгляд, среднего, на лице, виноват, на верхней панели - морщины, в них - застарелая грязь. И явно не стремится скрасить дорогу разговором. А между тем очень неплохо было бы перекинуться словечком вполголоса. Потому что, по возрасту судя, должен он быть достаточно опытным и, может быть, знает, куда их везут, далеко ли и к чему следует приготовиться заблаговременно, к каким таким изгибам судьбы.

- Эй, сосед, - негромко, так, чтобы только можно было расслышать через стук, скрип и лязг расхлябанной колесницы, позвал Милов. Но ответа не получил, сосед даже глазом не моргнул. Не разобрал? Дефекты акустических датчиков? Повторим вызов...

- Эй, сосед! - на сей раз чуть громче.

- Проводник! - неожиданно резким, хриплым голосом выкрикнул сосед. Тут радом один разговаривает!

- Это который? - раскатисто рявкнули со спины, от кабины.

- Да вот, слева.

- А ты который? Поверни голову. А, вон ты где...

Свистнуло в воздухе. Милову ожгло левое ухо и голую - над воротником - шею. Он зашипел от боли, втянул голову в плечи. Снова свистнуло. Теперь взвыл уже сосед - дурным голосом, в котором слышались и боль, и обида.

- Меня-то зачем, провод? Я же доложил...

- Порядка не знаешь. Сначала подними руку, будущее планеты, и уж когда тебе разрешат разевать варежку - тогда докладывай. Плохо тебя отремонтировали, собрат, ну просто из рук вон.

Милов поерзал плечами, потирая воротником болевшую шею. "М-да, воистину - век живи... Однако надо признать: человек на поверку оказался не столь уж разумным, как самонадеянно обозначил в собственном видовом определении; не очень - раз создал такое на свою же голову. А главное - не технеты же все это выдумали, подобное безобразие и у нас самих, людей, было, да и сегодня никуда не девалось в разных точках обетованной нашей планеты. Ученики они, может, и способные, но в чем их собственное, новое, сверхчеловеческое - пока не видно. Да и есть ли оно? Конечно, если подтвердится моя гипотеза, то искать вовсе ничего больше и не придется: очень хорошо она все объясняет. Но смущает только ее крайняя простота; ну никак не может быть, чтобы все обстояло столь примитивно - и так нагло. Хотя, как свидетельствует история... Да, загадал мне загадку мой работодатель. И все же я уверен, что решил ее правильно, переминаясь у доски... А ребята во многом оказались правы, едва ли не во всем; хотя поживем, увидим. А поговорить тут явно не удастся. Ладно, придется потерпеть, может, на месте полегче будет, не станут же там постоянно охранники ходить по пятам. Плохо только, что времени у меня в обрез, даже меньше, чем в обрез; хотя сейчас мы и обогнали конвой, но всего лишь на считанные минуты. Как зацепиться?.. Не станешь же бежать за ними вприпрыжку по дорогам - да они и не позволят, они крутые пареньки... Что-то придется изобретать. Но не один я в цейтноте, не мне единственному надо поспешать подходит время операции, для которой я им понадобился и очень кстати оказался под руками именно тогда, когда потребовался. Ладно, пусть везут, подумал он, вслушиваясь в громкое сопение пострадавшего соседа. - Спасибо хоть, что транспорт дали, что не ать-два, левой... А времени действительно в обрез, так что загорать не придется, и думать, и действовать понадобится во все лопатки".

2

(90 часов до)

Милов ожидал, что его повезут уже знакомой дорогой - той, что разветвлялась недалеко от кабака, в лесочке, на которой его и взяли вчера или уже позавчера? Однако машина подъехала совершенно с другой стороны, и не знай. он заранее, что это - тот самый Круг, ни за что не догадался бы. Разница, наверное, объяснялась тем, что та его часть была предназначена для людей, существ неблагонадежных, эта же отводилась технетам.