Восточный конвой

- Да уж куда хуже, - пробормотал Милов. Оглянулся. И тут же почти бегом направился к замыкающей машине, успев бросить южанину лишь невразумительное: "Сейчас вернусь..."

Он поспешил, потому что увидел: весь отряд, включая и шоферов с трех машин, собрался плотной группой в некотором отдалении, у стены то ли пакгауза, то ли эллинга; иными словами, бойцы покинули свой трейлер, обнаружились без всякой надобности, не говоря уже об отсутствии команды; впрочем, командовал ими по-прежнему не Милов, а их командир. К нему-то Милов и подступил в первую очередь:

- Что это значит?

Тренер команды пожал плечами:

- Свое дело мы сделали. Не так ли? Конвой больше не нужен. Сейчас погрузят - и мы свободны.

- Но ведь вам нужно как-то выбраться отсюда! Командир усмехнулся:

- Скорее мы перейдем океан как посуху, чем погрузимся на этот гроб. Он держится на воде только по недосмотру высших сил. Но они в любой миг могут спохватиться...

- Это судно только кажется таким, - Милов старался говорить как можно убедительнее. - На самом же деле...

- Мистер, - сказал командир, - половина моих людей служила на флоте. И вы не убедите их даже под гипнозом. Нет, уж лучше вплавь...

- Как же вы рассчитываете выбраться?

- Вполне законно. Каждый из нас имеет паспорт и все, что полагается иметь добропорядочному гражданину великой страны, путешествующему с чисто познавательными целями. И поверьте - к нам здесь не станут придираться.

Это Милов понимал и сам. Не станут. Слишком много волшебства в трех буквах, обозначающих сокращенное название их державы. А вот ему в Технеции паспорт не поможет, даже самый наиподлинный. В конце концов, он тут многократно засвечен, да еще старые счеты, но прежде всего - необходимость оставаться с грузом до конца.

- Кроме того, - сказал командир отряда, - мистер Орланз обещал обеспечить нам самый спокойный выезд - если мы не захотим задержаться тут в качестве туристов. Но мы не захотим. Судя по тому, что мы успели увидеть, эта страна - очень скучная провинция. А технеты - неинтересное общество.

- Орланз? Откуда он узнал, кто вы такие?

- Разве не вы ему сказали?

- Конечно, нет.

- А я думал... Впрочем, что в этом плохого? Он же наш человек.

- Вы полагаете?

- Меня об этом предупредили заранее. Еще дома. Разве это не так?

- Так, так, - успокоил командира Милов. Милов подумал, что Орланз в своих обещаниях командиру отряда был совершенно искренним. Старик вовсе не хотел портить отношения своей оппозиции с сильными мира сего. В конце концов, только на их поддержку он и мог рассчитывать. Но была у него и другая причина: не в его интересах было, чтобы американцы узнали, куда же на самом деле отправились ракеты. Будь они на судне, это стало бы для них ясным. А так - он наплетет что-нибудь, старик - краснобай, а американцы от природы доверчивы...

И в самом деле - не успел он подумать это, как командир сказал:

- Да и к чему сопровождать груз: его ведь везут для уничтожения, как и полагается. Вы ведь это прекрасно знаете: уничтожение произойдет в вашей стране, потому вы и будете с грузом до конца.

- Это тоже - Орланз?

- Разумеется. Разве что-то не так?

- Да нет, - сказал Милов спокойно. - Все о'кей.

Все и на самом деле было так. Ракеты предназначались для уничтожения. Ракеты, привезенные в заштатный порт конвоем, кабины и фургоны которого на этот раз были украшены надписями и эмблемами восточного соседа Технеции. И Милов должен был оставаться с грузом до конца...

- Ну что же, - сказал он. - Счастливого пути, капитан. Кстати, это не вас там собрались фотографировать?

И он кивнул в сторону, где два человека усиленно щелкали камерами, а еще один снимал происходившее видеокамерой.

- Не думаю, - сказал командир отряда. - Пресса, наверное; не вижу в этом ничего плохого. Снимают они, кстати, ваши машины.

Это Милов и сам видел.

- Ладно, - сказал он. - Еще раз - пока.

- Еще увидимся, - выразил надежду командир.

- Обязательно.

Впрочем, в этом Милов не был уверен. Он неспешно вернулся к машине. Четверо откуда-то взявшихся грузчиков уже крепили стропы, продевая крюки в проушины контейнера, открывшегося для всеобщего обозрения, когда убрали брезент с прицепа. Толстая балка корабельной стрелы нависала над трейлером. Стоя поодаль, Орланз внимательно наблюдал за работой, южане разделились: двое были тут, у машины, трое - на палубе, у трюмного люка. Прозвучала команда - стрела дрогнула, стропы натянулись, и контейнер плавно пошел вверх. Вот он ухе над палубой... Грузчики-технеты бесстрашно вели контейнер за тросы, не боясь, видимо, что многотонный груз сорвется. Технеты, не боящиеся смерти...

- Милов...

Леста осторожно дотронулась до его руки. Он посмотрел на нее и улыбнулся.

- Все бросили меня - кроме тебя, - проговорил он.

- Теперь - и я... Милов нахмурился.

- Думаю, тебе опасно возвращаться в Текнис.

- Приходится. Больше ведь никого нет.

- Ты не слишком засветилась?

- Не думаю.

- А Орланз...

- Он знает меня в другом моем качестве - ты понимаешь, о чем я.

- Да, - сказал Милов. И добавил - уже совсем о другом: - И все-таки мне жаль, что так... Она поняла: