Восточный конвой

- Об этом и речи быть не может. Нам никак не удалось бы зачислить вас на государственную службу: вы не гражданин этой страны. Да, и замечу, кстати, вот что: наши официальные представители, начиная с чрезвычайного и полномочного посла, днем и ночью находятся под столь надежным колпаком что бьюсь об заклад - фиксируется даже количеств бумаги, каждый раз используемой в туалете; и вовсе не уверен, что бумага эта потом не подвергается всяческим анализам. Возможности передвижения по стране там крайне ограничены, хотя все это пытаются объяснить заботой о безопасности наших и всех других представителей. Даже вам такое не снилось и в наихудшие времена. Дипломаты, журналисты, деловые люди, представители искусства, туристы - все поголовно на коротком поводке. Нет никаких масок, Милф... Вы окажетесь там невидим кой. Тропа, по которой вы пойдете, разового пользования. Это должно показать вам, насколько мы на вас надеемся: независимо от результатов, таким приемом больше не сможет воспользоваться никто. То есть мы отдаем вам все, чем располагаем сегодня. Вот, кажется, я и выложил то, что знал, что мог сказать. Думаю, что теперь задача вам боле& или менее ясна. Вы должны по этим немногим точкам воссоздать рисунок. Согласны?

- М-да... - пробормотал Милов. - Скажите, вы рассчитываете забросить меня в столицу? Или куда-то в другое место? Скорее всего, на побережье при помощи подводной лодки?

- Нет. Этот способ известен им не хуже, чем нам. И побережье входит в приграничную зону, где охрана наиболее сильна. Мы собираемся доставить вас в точку, равноудаленную от всех границ, - туда, где ищут меньше всего. Вот сюда. Отсюда добраться до столицы будет проще.

Милов посмотрел на карту, возникшую на мониторе.

- Знакомые места. Глухие. Странно, что в такой маленькой стране могут существовать глухие места. Тем не менее они есть.

- Потому-то мы и выбрали эту округу. Наблюдения со спутников подтверждают, что она и сейчас достаточно безлюдна. Хотя... составить точное представление о реальной обстановке можно, лишь погрузившись в нее, не так ли?

- Всякое погружение заключает в себе возможность утонуть, проговорил Милов безмятежно. - Особенно, когда никто не протянет руки с берега.

- К сожалению, на это надежды мало. Не то чтобы вы были совсем один; мы дадим вам нечто вроде группы поддержки, но ее не будет с вами постоянно, она - лишь на крайний случай, если придется уходить с шумом. А мы надеемся, что обойдется без этого. Но вообще-то мы исходим из того, что вы хорошо плаваете. А чтобы вам легче было держаться на поверхности, подбросим вам несколько спасательных кругов...

На клочке бумаги он написал несколько цифр по две группы по шесть знаков.

- Это - в случае удачи. Если же дело все-таки сорвется не по вашей вине - тогда вот это. - он пододвинул бумажку Милову.

- Да, - сказал Милов, глянув на нее. - Если столько нулей - можно, конечно, выплыть. Во всяком случае, теперь я воды боюсь значительно меньше, чем минутой раньше.

- А огня?

Милов ответил не сразу:

- Как сказать: от пуленепробиваемого жилета не отказался бы.

- Думаете, это поможет?

- Нет, конечно. Я шучу.

- Понимаю. Хорошо, мы позаботимся обо всем, что сможет вам понадобиться. Полагаю, самым лучшим будет заложить груз на том самом месте, куда вы прибудете.

- А средства связи?

- Снабдим, разумеется. Но тоже - только в случае крайней необходимости. Каждый сеанс увеличивает риск. Да что я вам говорю - все это прописные истины.

- Только учтите одно пожелание, - сказал Клип тоном, подчеркивавшим важность того, что он собирался сказать. - Занимайтесь своим делом и не отвлекайтесь ни на что другое, понимаете? Ни на какие увлекательные дела, вроде поисков тех мифических ракет, о которых в свое время было немало шума, - вы помните, разумеется...

- Очень смутно, - сказал Милов. - Куда уж тут отвлекаться - вы мне надавали заданий... А сколько у меня времени на подготовку?

- Старт - не позже чем на седьмой день. Милов покачал головой:

- Я не располагаю таким временем.

- Что вы хотите этим сказать?

- У меня есть и другие дела. Если вы можете отправить меня, самое позднее, послезавтра, - я 6eрусь за работу. Если нет - отказываюсь. Я не умею откладывать.

- Что же, нас это вполне устраивает. Любите летать?

- Нет, - сказал Милов. - Но привык.

- А падать?

- С высоты? С парашютом вы имеете в виду?

- Я имею в виду - без него.

- Откровенно говоря, такого опыта у меня нет.

- Вот и появится.

- Не скажу, чтобы вы меня обрадовали.

- Надеюсь, что все обойдется без неприятностей.

- Дай-то Бог.

- Разумеется, мы будем молиться за вас.

- Благодарю.

"Как все это понимать в свете предчувствий? - подумал Милов, идя по длинному коридору в отведенную ему комнату. - Считать все это удачей или наоборот? Сумма красивая, слов нет. Но работа предстоит кудрявая, и даже очень. Ладно, кто поживет, тот увидит..."

Глава вторая

1

(171 час до)